苏联全称苏维埃社会主义共和国联盟。俗话说“罗马不是一天建成的”，事实上苏联也不是一天就形成的。可能在相当一部分人的印象中苏联诞生于1917年的十月革命，然而这是真实的历史有所差异的。1917年俄国相继爆发了二月革命和十月革命。二月沙皇政权实际上已终结，俄国形成了资产阶级临时政府和苏维埃两个政权并立的格局。从1917年3月到11月之间这段时期是两个政权的斗争时期。
1917年11月7日（俄历10月25日）布尔什维克党发动的十月革命推翻了资产阶级临时政府，建立了俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国（简称苏俄）。由沙皇政权和临时政府的残部组成的白军势力随后与新生的苏俄政权展开了长达近五年的内战。内战爆发之初的形势对苏维埃政权和红军是极为不利的：各种各样的叛乱白军势力遍及全国。白军势力数量多、范围广，占据了全俄大部分领土。
这时白军势力从各个方向包围了苏维埃政权控制的核心地区。白军的活动还得到了协约国集团的支持：1918年3月6日起英、法、美等国组成的干涉军先后在摩尔曼斯克登陆。4月5日起日、英、美干涉军在符拉迪沃斯托克（海参崴）登陆。1919年10月到1920年1月间协约国完全封锁了苏俄的海岸。这时苏维埃政权不得不面对白军势力征战于内，协约国为白军势力提供支援于外的内外腹背受敌的局面。
尽管苏维埃政权在这时所面临的形势表面上看起来似乎相当恶劣，然而苏维埃政权也有着自身的优势。历史经验无数次证明：打仗是个科学的系统工程，只有高效调动各种战略资源才能赢得战争的胜利。白军势力看起来声势浩大，然而他们并不是一支统一的力量：白军中有支持沙皇政府的保皇党人，有支持资产阶级临时政府的社会革命党人，有哥萨克军官，甚至还有土匪流寇。
尽管这些势力在反对苏维埃政权的问题上是一致的，可在其他方面就完全没什么共同利益了。所以由始至终白军势力从未真正结成过同党。为各路白军提供支持的外国干涉军也是各怀心思，所以根本不可能团结协调行动。相比之下苏维埃政权方面在布尔什维克党的坚强领导下充分调度了各种资源用于支援前线。尽管白军一度控制了全俄3/4的土地，然而西伯利亚、中亚等地本就是昔日沙俄帝国中的边缘地区。
至于核心区域（尤其是彼得格勒和莫斯科这两个核心城市）始终掌握在苏维埃政权手中。不管白军占了多大的地盘，可铁路交通一直被苏维埃政权所掌控。由于苏维埃政权掌握了铁路交通这一优势，所以红军在军队和后勤物资的调运补给方面、部队的战术配合方面都显得更为从容。布尔什维克党的纲领就是让无产阶级当家作主，白军方面却始终没能就如何治理国家拿出明确的方案。
有的白军势力主张恢复沙皇政府，有的白军势力主张建立资产阶级政府，还有些没特定政治意图的白军势力只想着占山为王。有着明确纲领的苏维埃政权通过满足民众在和平与土地方面的诉求赢得了工人、农民等底层群众的支持。到1920年底苏维埃政权已基本战胜了所有主要敌人。西伯利亚地区的日本干涉军一直赖到1922年10月25日也终于还是撤走了。
过去沙皇俄国在向乌克兰、高加索、西伯利亚、中亚等地扩张的过程中发展成为了一个多民族国家。十月革命后俄国境内各民族纷纷建立自己的独立国家或自治共和国。在与白军和外国干涉军的战争中俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国与乌克兰、白俄罗斯、高加索等地的苏维埃政权并肩作战。内战胜利后苏俄政权就需要协调与这些少数民族地区苏维埃政权的关系。
当时西方资本主义国家巴不得俄国像奥斯曼帝国那样分割成一个个民族国家。作为革命导师列宁针对于此写了《我们纲领中的民族问题》、《关于民族问题的批评意见》、《论民族自决权》、《关于自决问题的争论总结》、《民族和殖民地问题提纲初稿》等文章。列宁在这些文章中系统阐述了自己的民族理念：原沙俄帝国境内的各民族可以实行自治，但应当联合形成统一的苏维埃大家庭。
列宁希望用这种方式改变沙俄时代民族关系紧张的状态。国内战争结束之后社会主义建设时期开始，各苏维埃共和国的共产党为统一进行国防建设和经济建设就提出了联合问题。1922年8月联共(布)中央成立了由斯大林主持的专门委员会，提出各苏维埃共和国以自治共和国身份加入俄罗斯联邦的方案。这一方案遭到了格鲁吉亚领导人的反对，最终列宁建议各苏维埃共和国按平等自愿原则一起加入苏维埃共和国联盟。
1922年12月30日俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦组成苏维埃社会主义共和国联盟（简称苏联），这时的苏联只有俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦四个加盟共和国。尽管沙皇政权崩溃后波兰、芬兰等地的独立使苏联国土面积比起沙皇时代有所缩减，但大体上苏联仍基本得以维持沙皇时代的主体疆域。即使在苏联解体后由其加盟共和国发展而来的俄罗斯仍是世界上领土面积最大的国家。
如今俄罗斯的陆地国土面积约为1709.82万平方公里。这几乎就相当于我国和陆地国土面积位居全球第六的澳大利亚之和。此外俄罗斯还有757万平方公里的海域面积，所以俄罗斯的海陆总面积高达2466万平方公里。整个俄罗斯国土的东西距离横跨10个时区。当白令海峡沿岸已是暮色黄昏之时位于欧洲部分的莫斯科、圣彼得堡等地也许还没吃午饭。与此同时俄罗斯也是一个有着194个民族的多民族国家。
俄罗斯为管理如此广袤的领土和如此众多的民族设立了85个联邦主体：3个联邦直辖市、4个自治区、22个共和国、46个州、9个边疆区和1个自治州。俄罗斯的这种行政区划制度在一定程度上借鉴了苏联时代的经验。苏联的行政区划制度中有一点在全世界范围内都极为罕见独特：加盟共和国之下有自治共和国，边疆区或州之下有民族自治区。这是苏联根据本国领土广袤、民族众多的国情所制定的。
俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦这四个苏联最早的加盟共和国中南高加索联邦相比其他三个加盟共和国有一个鲜明的特色：这是一个占据绝对优势的主体民族的加盟共和国。在俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯这三个加盟共和国内俄罗斯族、乌克兰族、白俄罗斯族在人口和政治经济地位上都占据着绝对优势，然而南高加索联邦却存在着格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆三个势均力敌的民族。
这一现象的产生和这个加盟共和国诞生的背景有关：当苏俄内战蔓延到高加索地区时格鲁吉亚人、亚美尼亚人、阿塞拜疆人都成立了各自的苏维埃国家。1922年3月12日格鲁吉亚人、亚美尼亚人、阿塞拜疆人的苏维埃国家为联合起来对抗共同的白军敌人而合并为外高加索苏维埃社会主义联邦共和国。1922年12月30日外高加索苏维埃社会主义联邦共和国正式加入苏联。
1924年苏联在中亚地区按民族进行划界，1925年乌兹别克斯坦和土库曼斯坦加入苏联，至此苏联一共有六个加盟共和国、十五个自治共和国和十六个自治州。1929年10月16日隶属于乌兹别克苏维埃社会主义共和国的塔吉克自治共和国成为塔吉克苏维埃社会主义共和国，同年12月5日正式加入苏联。1936年苏联再次对中亚地区的领土按民族属性进行划界，哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦由自治共和国升级成为加盟共和国。
苏联在中亚的民族划界工作也对高加索地区产生了一定影响：1936年苏联在重新进行民族识别工作后按民族自决原则将外高加索苏维埃社会主义联邦共和国重新分为格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆三个加盟共和国。在苏联中央政府主持下完成了这三个加盟共和国的划界与领土分配，但在这一过程中三大民族不可避免地产生了诸多矛盾。苏联时期三国在中央政府的压力下维持着面上的和平。
至此苏联一共有俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦11个加盟共和国。沙皇政权崩溃后波兰和芬兰趁机实现了独立。1920年波兰对新生的苏俄政权宣战并占据了乌克兰和白俄罗斯西部地区，新生的苏维埃政权在与波兰的战争后与周围的爱沙尼亚、拉脱维亚、芬兰、立陶宛签订了和平条约。
由此苏联正式承认了这些原属沙皇俄国的地区的独立。苏波战争后新生的苏维埃政权丧失了寇松线以西的西乌克兰、西白俄罗斯、波罗的海西部沿岸及芬兰以东的大片土地的主权。芬兰独立后仍有相当一部分芬兰族人生活在苏联境内。1923年到1940年期间苏联在芬兰族聚居的卡累利阿地区成立有卡累利阿自治共和国。然而这时的卡累利阿并非苏联的加盟共和国。
这时的卡累利阿只是作为苏联加盟共和国之一的俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国管辖下的一个自治共和国。1939年9月1日纳粹德国闪击波兰，大约半个月后苏联以保护波兰境内的乌克兰人和白俄罗斯人为名出兵占领波兰东部地区。到了这年10月苏联又以芬兰国界距离列宁格勒过近为由提出领土置换，然而遭到了芬兰方面的拒绝，苏芬战争随即爆发。
芬兰方面担心战争长期化会给自身带来巨大破坏，最终双方于1940年3月12日媾和：芬兰将整个卡累利阿地峡连同维普里城、维普里湾、拉多加湖西北岸、马尔卡日尔维以东领土、雷巴奇和斯来特尼半岛的一部分以及芬兰湾中的一些岛屿割让给苏联。1940年3月31日苏联将从芬兰得到的领土划归卡累利阿，同时卡累利阿自治共和国正式升级成为卡累利阿-芬兰苏维埃社会主义共和国——由此正式升级成为加盟共和国。
1940年6月苏联政府分别照会波罗的海沿岸的立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚三国：要求三国改组政府实行大选和让苏联红军自由通行，随即30万苏联红军进入三国境内扶植起亲苏政权，随后三国以加盟共和国的身份加入苏联。同年6月26日苏联照会罗马尼亚政府：要求将比萨拉比亚、北布科维纳两地移交给苏联。6月30日苏联出兵占领了比萨拉比亚和北布科维纳。
这年8月2日苏联最高苏维埃通过决议：将北布科维纳并入乌克兰加盟共和国，而比萨拉比亚则成立摩尔达维亚加盟共和国（后更名为摩尔多瓦）。至此苏联已有俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、摩尔达维亚、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、卡累利阿、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛16个加盟共和国。
1956年7月16日卡累利阿的加盟共和国地位被取消，重新成为俄罗斯联邦之下的一个自治共和国，此后直到苏联解体加盟共和国数量始终保持为15个。苏联解体后这15个加盟共和国全部成为独立成为主权国家。从沙皇时代到苏联时代各民族之间经历了漫长复杂的迁徙过程，由此形成各民族聚居生活的地区彼此之间犬牙交错的状态，这为苏联加盟共和国之间的划界工作造成了不小的麻烦。
苏联时代凭借中央政府的权威维持着各民族加盟共和国之间的团结，然而随着苏联的解体使苏联的前加盟共和国之间积蓄已久的矛盾开始爆发：面积约4400平方公里的纳卡地区如今位于阿塞拜疆西南部，然而当地有80%以上人口为亚美尼亚人。1988年纳卡州苏维埃通过要求加入亚美尼亚的决议，亚美尼亚方面也同意接管，阿塞拜疆方面则坚决反对。苏联解体后纳卡州宣布成立独立的“纳戈尔诺-卡拉巴赫共和国”。
随后亚美尼亚和阿塞拜疆围绕这一地区的归属问题爆发战争。这场战争造成约3万人丧生。截至1993年亚美尼亚人控制了纳卡和周边20%的地区。后来在俄罗斯的倡议下欧洲安全与合作组织成立由12国组成的明斯克小组，俄罗斯、美国和法国为主席国。1994年亚美尼亚和阿塞拜疆在明斯克小组的斡旋下达成停火协议。尽管两国达成了停火协议，然而关于纳卡地区的归属问题并没达成一致。
阿塞拜疆坚持纳卡为本国领土一部分，然而该地区实际上是由亚美尼亚人掌控的。国际上并没承认纳卡共和国是独立的主权国家，亚美尼亚在官方层面也并不承认纳卡共和国，但私下一直为其提供武器、资金等各类支持。1994年停火后纳卡地区经常爆发小规模冲突。到了2016年亚美尼亚和阿塞拜疆两国在纳卡地区爆发了自1994年以来的最大规模战争“四月战争”。
这次持续四天的战争造成至少200人死亡，最终双方在俄罗斯的斡旋下达成停火。今年7月两国再次爆发冲突并造成至少16人死亡。9月27日阿塞拜疆和亚美尼亚在纳卡地区再次爆发新一轮冲突。亚美尼亚和阿塞拜疆围绕纳卡地区的冲突只是苏联加盟共和国划界问题导致的诸多冲突中的一个缩影：中亚的塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦三国交界地带各自都有一部分被对方国土所包围的飞地。
迄今为止塔吉克斯坦与吉尔吉斯斯坦有近40%的国界尚存争议，塔吉克斯坦与乌兹别克斯坦之间也有20%的边界线尚未划定。如今三国士兵仍时不时会爆发边界冲突，有时甚至是当地村民围绕耕地、水源、道路等问题发生的争执也可能上升为国与国之间的流血冲突。曾有中国游客被这一交界地带的塔吉克人告知：“你要当心吉尔吉斯人，他们可危险了”；同样当地的吉尔吉斯人也会说：“你要当心塔吉克人，他们可危险了”。
在苏联时代这些矛盾都是可以化解的，因为那时各加盟共和国同属苏联：穿越各加盟共和国的道路就相当于我国的跨省道路，耕地和水源也都同属于一个大国，吉尔吉斯人、塔吉克人、乌兹别克人、亚美尼亚人、阿塞拜疆人、格鲁吉亚人都是苏联人。然而苏联解体后加盟共和国成为了独立的主权国家，于是所有问题几乎是在一夜之间全都变成了国际问题。
另外曾有人问过我：为什么苏联各加盟共和国可以独立，而车臣却不能独立呢？这里需要指出的是车臣从来都不是苏联的加盟共和国之一，而是作为苏联加盟共和国之一的俄罗斯下辖的车臣-印古什苏维埃社会主义自治共和国。我们今天往往混淆的一个概念就是俄罗斯至之于苏联其实是有两重身份的。苏联解体后苏联在包括联合国在内的各种国际组织中的地位的确是由俄罗斯继承的。
所以很多人往往将俄罗斯视为苏联的继承者，然而这一往往容易忽略了俄罗斯的另一重身份就是在苏联时代俄罗斯实际上只是苏联的组成部分之一，是和乌克兰、白俄罗斯等加盟共和国平等的主体。在苏联的宪法框架下各加盟共和国均为平等主体，因此当苏联解体时各加盟共和国要独立其实是俄罗斯所管不了的，然而车臣在苏联时代本身就是俄罗斯的一部分。
打个不太严格的比喻：俄罗斯和乌克兰、白俄罗斯就像是同属苏联大家庭的兄弟姐妹，而在苏联解体的过程中各自分家单过；而车臣本身就是俄罗斯的一部分，犹如人体的手足四肢，车臣独立对俄罗斯而言不是分家而是自残。如今俄罗斯仍有包括车臣在内的22个自治共和国以及3个联邦直辖市、4个自治区、46个州、9个边疆区和1个自治州。2000年5月13日时任俄罗斯总统普京在联邦主体之上设立联邦管区。
从此俄罗斯的85个联邦主体分别隶属于中央联邦管区、西北联邦管区、南部联邦管区、伏尔加联邦管区、乌拉尔联邦管区、西伯利亚联邦管区、远东联邦管区、北高加索联邦管区这8个联邦管区。如果说联邦主体的设立是为了给予地方民族自治的权利，那么联邦管区的设立则是为了巩固中央对地方的管理。如今车臣共和国是俄罗斯联邦北高加索联邦管区下辖的一个共和国。