天中就是指今日河南的驻马店，天中山就在驻马店市的汝南县。据《禹贡》记载：“禹分天下为九州，豫为九州之中，汝为豫州之中，故为天中。”
由于此处地理位置特殊，周武王在此筑天中山一座，上置土圭，测日影考分数以此为正。唐代大书法家颜真卿亲书的“天中山”碑文至今尚在；唐代大诗人刘禹锡登天中山、游南海寺后有感而发，写下了不朽的名句：“山不在高，有仙则名：水不在深，有龙则灵。”一语道出了天中宝地的钟灵与神奇。
天中之地风景秀美，人杰地灵，自然资源和人文资源十分丰富。独特的地理位置，形成了天中独具魅力的生态旅游资源。
“天中山，三尺三，来到天中山，一步可登天。”这是流传于汝南民间的歌谣。有点夸张，但很传神。“三尺三”，极言山小；“登天”，也反映了天中山与天地通灵的神秘。的确，天中山不是真正意义上的“山”，它只是一个标志，一个象征，或者说一种图腾。
天中山，亦名天台山。在汝南城北
1.5公里处，占地约800平方米，3米多高，上土下石。《重修汝宁府志》载：“禹分天下为九州，豫为九州之中，汝又为豫州之中，故聚土垒石以标天中，名天中山。”《读史方舆纪要》也有“天中山在府城北三里许，自古考日影，测分数，以此为正”的记载。由此可见，天中山，非自然造化之功，而是人工构筑的日咎测影和观察天象的地方。
山不在高，有仙则名。天中山闻名，因为它是天下最中的标志，还是唐代大书法家、政治家、爱国老人颜真卿的尽节地，并存有他的绝笔
“天中山”碑文。天中山大门两侧镌刻着中国书协主席张海书写的对联“天中山圭影千古运转，颜鲁公气节万世长存”，很能概括天中山的文化内涵。
唐朝建中年间，汝南是蔡州府治所。淮西节度使李希烈拥兵自重，自立为王，对抗朝廷。他以蔡州为据点，占许昌、攻开封、围汝州，侵占中原大片土地。德宗皇帝下诏，派年逾七旬的三朝元老、太子太师颜真卿到蔡州宣慰，李希烈软硬兼施，逼颜真卿给他当宰相，颜公宁死不屈，被囚禁在龙兴寺，后被李希烈的宦官缢杀。颜公临终前，在龙兴寺写下了遗表、墓志铭及“天中山”三个雄浑铿锵的大字。
天中山碑不仅表明了颜真卿渴望平定中原、江山终归一统的愿望和忠贞报国的浩然正气，也因此使这座天下最小的山更加扬名。