夏至草的名称，出现于上世纪二三十年代，因夏至前后枯死而得名。
资料图：夏至草。图片来源：天津大学北洋环保协会
夏至草也叫小益母草，为唇形科植物，和它同科的植物，有200多属，3500多种，很多都是鼎鼎有名的，比如薄荷、百里香、薰衣草、罗勒、迷迭香等，还有药用的黄芩、荆芥、藿香、丹参、薄荷、紫苏、香蕉、荠芋、夏枯草、益母草等。
夏至草是多年生植物，高度一般为15厘米-35厘米，开小白花，花期在3到5月，到6月夏至，则多已经枯萎而死。
在更早以前的药典中，夏至草有另外一个名字——郁臭草。古书中常常把夏至草和益母草等同，如《救荒本草》中对郁臭草的说明为：“本草茺蔚子是也， 一名益母……色青，茎方，节节开小白花……”
关于益母草的记载，最早可以追溯到《诗经》，《诗经·国风》中有一篇“中谷有蓷”，其中的“蓷”一般认为是益母草。但文中说山谷中的“蓷”，枝干都被晒干了，所以也有人认为它就是夏至草。
“中谷有蓷”被普遍认为是一首弃妇诗，诗中的“遇人不淑”，直到今天，也是指女子遇到品行不好的丈夫。
但很长时间以来，都有人为此辩白，宋代朱熹解释称，这是一首描写灾难景象的诗，诗中的女子并非丈夫无良而被抛弃，而是灾荒中被迫家庭离散。清代姚际恒更近一步，认为诗中的女子不是被丈夫抛弃的，反而像杜诗中跑到邻居家打枣的“无食无儿一妇人”。
夏至草在北大未名湖东岸就有。“草光叶润亦清佳，翠里生香不是花”。此句虽不是直写夏至草，其青绿悠然之态却十分神似。据北京大学官方微博介绍，夏至草常铺陈在东南西北的田边路旁、房前屋后、灌木丛中，喜光喜湿，生命力极强，可自繁，耐瘠薄。