土壤颜色可以根据其成分、水分含量和有机质含量等多种因素进行分类。以下是一种常见的基于主要颜色和其代表的含义的分类方法，分为五种：
1. "红色 (Red)"
"主要成分:" 通常富含氧化铁（Fe₂O₃）。
"形成条件:" 在排水良好、通气性强的环境下，铁质被氧化形成。常见于热带和亚热带地区。
"含义:" 暗示土壤富含铁，通常排水性好，但可能缺磷、钙和有机质。
2. "黄色 (Yellow)"
"主要成分:" 富含氧化铁或氢氧化铁，但通常含有较多粘粒（如高岭石），铁质以黄色或棕色氧化物形式存在。
"形成条件:" 形成条件与红色类似，但可能水分稍多或粘粒含量高，导致铁质不易被充分氧化或以不同形式存在。常见于湿热气候区。
"含义:" 也暗示土壤可能富含铁，但粘粒含量可能较高，有时也称为“黄色铁质土”。
3. "棕色 (Brown)"
"主要成分:" 含有铁、铝的氧化物和氢氧化物，并且通常含有适量的有机质。
"形成条件:" 在相对湿润、排水尚可的环境下形成，有机质分解和富
褐土大多分布在灌木草原植被以及暖温带干旱森林中，虽然颜色和棕壤十分相似，但形成过程却大不相同，特别是土壤里面的钙质层。最初中国的褐土又名山东棕壤，为了和欧洲的棕壤区分。
氧化铁在某些情况下会产生化学反应，土壤的颜色就会改变。在潮湿低洼的环境中，土壤颜色变黄导致氧化铁和水发生反应，产生黄色的水合氧化铁，黄土主要分布在我国南方山区。
紫土是由紫色砂岩和页岩风化而成的，大多分布在我国的亚热带地区，在四川盆地较为常见。土壤变成紫色是因为结晶氧化铁以及锰化合物，紫土中含有大量的钙、磷、钾等物质，是重要的旱作农业土壤。
红土一般分布在热带雨林或者亚热带雨林、常绿的阔叶林中，含有丰富的有机物质，但经过分解后所剩不多，含有的碱金属和碱土金属很少。在红壤分布的地区通常会有强降雨，水土流失较为严重。
棕土是在暖温带气候环境中产生的森林土壤，在暖温带落叶阔叶林和针阔混交林中都可形成。大多分布在欧洲地区，在我国辽宁以及山东半岛也有分布，且棕壤中肥力较高，十分适合种植。