最近菲律宾频繁在南海挑事，新闻中经常出现“岛、礁、沙、滩”等不同的名词，但它们的具体定义是什么？有何异同？我国对南海岛礁的命名符合定义的规范吗？
看了下面两张图，不用文字解释，大家应该能区分这几个名词的不同含义了。
我国对南海岛礁的命名符合定义的规范吗？有一说一，不太符合，有点随意。
首先，我们看“中沙群岛”，属于典型的“海下凸台”，而且整个凸台的所有顶点都在海平面以下十米。参见下图，对比南沙区域的“礼乐滩”，两者地理性质完全一致，而后者就被称为“滩”，符合定义。因此，中沙群岛被称为“中沙滩”更合适，或者“中沙大暗礁”也可以，把在海平面以下十米的地理区域称为“岛”，实在有点说不过去。
第二，由下图可知，黄岩岛是一个三角形的环礁，但礁盘的绝大部分位于海面以下，只有几十块礁岩以“明礁”的形式露出水面，而且各自独立，没有连成一片。绝大部分明礁露出的面积也就能放一张桌子，因此称之为“岛”非常勉强。事实上，在民国时期，黄岩岛被称为“民主礁”，至今台湾地区仍沿用。
不过，礁盘经过吹填造陆，面积成倍地扩大之后，将其改名为“岛”则无可厚非，比如，我国的永暑礁和美济礁分别改成永暑岛和美济岛。如果今后黄岩礁也被吹填造陆，再改成黄岩岛就顺理成章了。
第三，沙洲的沙子是覆盖在干出礁或明礁的表面的，今后面积进一步拓展后，逐渐有了土和植被，就“成长”为岛了。
第四，至于岛与屿，两者的区分更不严格。整个南沙群岛，最大的岛屿是台湾所实控的太平岛，面积仅0.43平方公里，而鼓浪屿的面积是1.88平方公里，是太平岛的4倍多，按此标准，南沙群岛的所有11个天然小岛，都应该称为“屿”。笔者对此也不认同，感性战胜理性，还是叫做“岛”更舒服一点。
附：下表是南沙群岛的实控情况，中国大陆没有实控任何的天然岛屿，而菲律宾、越南和中国台湾占据了全部的11座天然小岛和4个天然沙洲。另有一个杨信沙洲原本是中菲争夺，但按照《南海行为准则》的规定，目前双方均未占据该沙洲。
