《阳光灿烂的日子》讲述少年马小军青春期虚无缥缈的英雄主义和对大姐姐米兰爱情的幻想，又将其融入红色年代，真实与虚假融合，展现出深刻的象征和讽刺意味。
《阳光灿烂的日子》在1995年一举拿下《时代周刊》全球十大佳片第一名。
《末代皇帝》导演贝托鲁奇从此片吸取灵感，拍出佳作《戏梦巴黎》。而这部电影竟然是姜文的处女作，时至今日，仍然是一代人的青春之歌。无宁静，不米兰
当年，宁静年轻正在发育，一天吃7顿饭，身材微胖丰满，眼神灼热。恰巧姜文正寻找《阳光灿烂的日子》的女主角，宁静来来回回试了多次戏。
宁静的火爆脾气自然受不了，买好机票要离开，结果意外接到电话让她去演女主角米兰。本来宁静不在乎这个角色，却没想到米兰这个角色让她一跃成为性感女神。即使现在看来，米兰清纯的脸蛋和傲人的身材，仍让无数人激动不已。
事实证明姜文的眼光的确毒辣，宁静的确演出了米兰的身上的欲望感。《阳光灿烂的日子》改编自王朔的《动物凶猛》，而姜文的镜头、音效、色彩的运用也让影片更加出色。
《阳光灿烂的日子》不但让宁静大火，也奠定了姜文的“鬼才”导演地位。马小军的英雄主义和理想的破灭
夏雨扮演的马小军是一个半大的青年，和许多顽劣少年一样，打架逃学撬锁。但这并不影响他心中的英雄主义，他会拿出父亲的军功章戴在身上，学一个军人的模样，就像小孩子偷穿大人衣服。许多青春期男孩幻想自己是个英雄，前来拯救世界，不肯承认自己的弱小。马小军便是如此，在米兰面前将别人的闯的祸事揽在自己身上，得意洋洋地将自己描述为一个惊天大盗。我最大的幻想便是中苏开战
在新的一场世界大战中
一名举世瞩目的战争英雄将由此诞生
那就是我
为了在米兰面前表现自己，徒手爬上几十米高的灯塔，又从塔尖摔落，幸亏被烟灰和气流救下。虽然满脸乌黑，在他心中自己就是无畏的英雄，但在别人眼里也许只是跳梁的小丑。滑稽可笑，单纯青涩，刻画出懵懂的青春少年。
然而他的英雄主义却是虚假的，马小军一直活在自己的幻想中。影片中真真假假相互串联，这在姜文的旁白中可以看出。与米兰的相处只不过是马小军的想象，是青春期对爱情欲望的幻想。姜文通过这种想象的伟大来衬托现实的懦弱。每个人的青春期都曾是马小军，臆想着自己除恶扬善，做着伟大的梦，但在现实中却是怂蛋。我的记忆好像出了毛病
事实和幻觉又搅到了一块儿
可能她根本就没当过我的面睡过觉
可能她根本就没有那样凝视过我
等梦醒了，才发现一切是那么不真实。后来马小军的理想主义幻灭，被同伴们排挤，那个做梦的少年不复存在，留下的是孤独苦闷。米兰是青春期的“性幻想”
《阳光灿烂的日子》两个元素一直出现，一个是夏天，一是阳光。夏天代表着时代的喧嚣与骚动，也是少年们无处安放的荷尔蒙。
阳光的笼罩为人物营造了神秘虚幻的色彩，柔和的阳光展现出米兰曼妙的身姿，却也预示这一切的不真实。米兰在影片中是一个实体，也是一个象征。代表着丰满与欲望，以一个大姐姐的姿态对少年进行启蒙，那种放荡之美无时无刻都在吸引着少年的目光。
从马小军看到米兰的红色泳衣照片开始，这种成熟女人的气息便吸引着他。米兰并非纯净之人，从生日宴中秒懂“拔不出来”就能看出。
电影中米兰略粗壮的小腿有许多镜头，通过富有肉感的米兰展现青春期荷尔蒙的躁动，带有一定的暗示意味。直到米兰真正穿着红色泳衣，一个大写的“屁股”镜头达到影片高潮。
影片中除了米兰，陶红饰演的于北蓓也带有强烈象征意味。她和米兰相互补充，共同构成了青春期少年对女人的想象。于北蓓性格开放，整日和混混们在一起，在别人眼中就是作风不正，时常受到白眼，而她自己却不以为意。
但在米兰出现后，于北蓓就消失了，在姜文的旁白中，提到米兰和于北蓓或许就是一个人，两人都代表少年们对姐姐的迷恋。如果说米兰和于北蓓是马小军的幻想，那刘忆苦便是马小军羡慕的对象。
高大帅气，小团体中的大哥大，无论是米兰还是于北蕾都对他情有独钟。而自己只是跟在背后的小喽啰，甚至连生日宴的打斗都只是荒唐的幻想。刘忆苦的存在，无形中给了马小军一股压力，他对米兰的幻想自然只能停留在梦中。
长大后，马小军的世界全然变成灰色，理想破灭，认清现实。自己成为世俗上的成功者，点头哈腰，对人带着客气而疏离的微笑。
曾经的傻子“古伦木”见到他，都是一声轻蔑的“傻B ”！