泰山主峰玉皇顶海拔 1545 米，在五岳中仅高于1300米的南岳衡山和1491米的中岳嵩山，远低于2016米的北岳恒山和2154米的西岳华山，但为何却偏偏能够成为五岳之首呢？
首先泰山的地理特性，是它能够独树一帜的关键原因之一。泰山地处山东省中部，绵亘于泰安、济南、淄博三市之间，雄起于华北平原之东，凌驾在齐鲁平原之上，东侧面向大海，西侧倚靠黄河，南还有汶、泗、淮之水，绵延长达200公里，东西宽50公里。环顾四周，都是海拔不足200米的平原，唯有泰山主峰玉皇顶突兀的拔地而起，直冲云霄，相对高差达到了惊人的1300多米，这种独特的视觉冲击，要比隐匿于秦岭群山中的华山、地处山西北部山地中的恒山，要更加雄伟壮丽，登上山顶，一览众山小，俯瞰沃野千里，让古人不由自主的心生敬畏。
天下五岳，泰山雄、衡山秀、华山险，恒山奇，嵩山奥。而泰山的“雄”，便是这种视觉上的雄伟，使其在五岳中独具王者霸气。
这种雄踞于周围平原之上的地理特性，也使得泰山注定拥有 “一夫当关，万夫莫开”的战略地位。泰山自古便是齐鲁咽喉，是中原地区与胶东半岛之间的天然屏障，也是交流沟通的必经之路，战国时期的齐楚争霸、楚汉战争中的韩信破齐都发生在泰山周围，其独特的战略价值，更赋予了泰山凌驾于其他山岳的“领袖地位”。
其次，泰山的文化根源性和历史传承性，也是其能够长期稳坐五岳之首的一个重要原因。泰山以西的中原地区，是华夏文明的起源地之一，而位于之东的泰山，在中国古老神话体系中，则与“天地起源” 绑定，传说盘古开天辟地后，头化为泰山，四肢化为其他四岳，这种创世山的设定，赋予了泰山在早期华夏文明与信仰中不可替代的文化地位，是“万物本源” 的象征，更是中华文明的 “精神原点”。
同时，儒家文化作为中国正统思想，又给泰山增添了“儒家精神的物化载体”的特性，在数千年文化传承与发展中，泰山文化符号不断强化，“先发优势”得到进一步巩固，使其五岳之首的地位更加难以撼动。
另外，在中国古代王朝更迭中，泰山还被赋予了政治与权力的色彩。泰山因区别于其他山岳的独尊特性，被古人视为“直通帝座”的天堂，被受天命而帝王的“天子”视为国家统一的权利象征，在古代帝王向天下宣告 “皇权天授、统治合法”后，为答谢天帝的“授命”之恩，也必到泰山封神祭祀，因此，泰山也是中国古代唯一被帝王赋予 “封禅” 资格的山岳。据相关史料文献记载，光是先秦时期来过泰山的帝王就有伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、尧、舜、禹等，自秦汉到明清，历代皇帝曾到泰山封禅27次，借此巩固自己的统治地位，泰山的神圣地位也因此被抬升到了一个无以复加 的高度。
除了帝王将相，千年里也有诸多文人墨客登临泰山，饱览天下第一名山，诗圣杜甫写下会当凌绝顶，一览众山小。诗仙李白挥笔天门一长啸，万里清风来。词圣苏轼的天门夜上宾出日，万里红波半天赤。孔子的《邱陵歌》、司马迁的《封禅书》、曹植的《飞龙篇》等名篇绝唱流传千古，为泰山全方位赋能，这种文化底蕴，也成为了中华文明数千年沉淀的精华。
古人形容“泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为五岳之长”，可以说，泰山的独特的地理和精神价值，已经远超于“自然山岳”的属性，更像是中华民族的“精神图腾”，这才是其核心竞争力能够稳居五岳之首的关键所在。