说起云南，大理或许是云南最具“代表性”城市之一，大理也一度在历史上扮演云南地区中心城市的角色。但昆明是云南现在的省会。
历史上，大理和昆明反复扮演中心城市角色，是为什么？
✅昆明：云南最早“省会”
在公元前3世纪，楚人庄蹻就控制滇池地区，后来汉武帝设郡县时也将益州郡治设在滇池边的昆明。这是因为昆明地处云南东部，地理上更接近中原，便于中央管理。
从汉朝到南北朝，昆明一直是云南的中心。
但随着中原王朝衰弱，云南多次脱离中央。唐朝中期洱海周边的南诏国崛起，定都大理，大理成云南中心城市。
✅大理：500年云南的中心城市
南诏国灭亡后，大理国延续其政权，洱海地区继续成云南中心长达500年。这里山水环绕，易守难攻，是理想的建都之地。
在这期间昆明逐渐边缘化，大理成云南代名词。
✅元朝统一云南，昆明重新崛起
13世纪，蒙古军队灭大理国，云南重归中央政权。
元朝设云南行省，把省会设在昆明，而不是昔日的大理。这是因为昆明更靠近中原。
加上大理少数民族众多，且多为旧政权残余，不适合再设为云南中心。
元朝在云南少数民族聚集区实行“土司制度”，通过当地民族首领统治地方。
而滇池周边的昆明距离中原更近，汉族移民较多，更适合中央王朝直接控制，因此作为云南省会。
✅明清改土归流
明朝设云南省，治所依旧设在昆明。中央王朝以昆明位置点，开始向云南西部少数民族聚集区推行“改土归流”，逐步废除土司制度，并派遣中央官员管理地方。清朝时期，彻底废除云南的土司制度。
至此，昆明作为交通、军事、行政中心的地位进一步巩固。
✅近现代：昆明地位巩固
到近代，昆明成为云南最早接触现代化的城市。抗战时期，大批高校和工厂迁入，昆明成为西南的重要城市。
新中国成立后，昆明继续为省会。如今，大理是重要的旅游城市，“苍山洱海”也成了吸引游客来大理的重要原因。
✅历史视角下的云南中心变迁
当大理作为云南中心时，往往是少数民族政权（如南诏、大理国）独立发展的时代；而当昆明崛起为枢纽，则多处于中央王朝直接管辖时期。
这一差异源于地理与文化格局：滇池地区毗邻中原，属传统汉地；洱海流域则是少数民族聚居的核心区。
两城交替的背后，是地方文化与中央治理的千年角力——大理代表着云南本土政权的辉煌，昆明则象征着中原王朝对西南边疆的经略。