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太皇河的水，入了秋便愈发平静，蜿蜒穿过淮北平原，滋养着两岸的田地与人烟。河畔的丘家庄园里，中秋的气氛已悄然弥漫开来。
祝小芝坐在红木雕花窗旁，望着院子里开始泛黄的银杏树，手中的团扇有一下没一下地摇着。她不过三十多的年纪，乌发梳得一丝不苟，簪着一支点翠银簪，身着藕荷色立领斜襟衫，下系墨绿色马面裙，端庄中透着几分精明。
“小蝶，节礼可都备妥了？”她轻声问道，目光仍停留在窗外。贴身丫鬟小蝶忙上前一步，“回少夫人，给各府的节礼前儿就打发人送去了。只余下李掌柜家的，按您的吩咐，还须再添补些！”祝小芝点点头，“把礼单拿来我瞧瞧。”
小蝶很快取来一个红折子，祝小芝展开细看。给木器行大掌柜李茂才家的节礼不算最丰厚，但已是体面人家水准：四盒精制月饼、两坛绍兴黄酒、五斤上等猪肉、两匹细棉布并一匹绸缎。
“再添两锭五两的银子，专给欢儿那孩子的！”祝小芝合上折子，“另把我前些日子在县城银楼打的那对蝴蝶银簪也包上，小姑娘家，必定喜欢这些精巧物件！”小蝶应了声，却又迟疑道：“少夫人，单给李姑娘的礼就值十两银子，是不是重了些？”
祝小芝微微一笑：“欢儿是宜庆未过门的媳妇，将来要进丘家门的。如今虽才十岁，可礼数上不能怠慢。李茂才为我们丘家经营木器行这些年，从无差错，他的女儿，自然当得起这份礼！”
她顿了顿，又道：“你去账房支了银子，告知李姨娘，木器行掌柜和伙计的节赏提前发。伙计每人二百文，李掌柜的二两，就说是我的意思，让他们过节宽裕些！”
小蝶领命而去后，祝小芝起身走到妆台前，打开一个紫檀木匣子。里头躺着一对精致的银镯，錾刻着缠枝莲纹，在从窗棂透进来的阳光下闪着温润的光。她取出镯子掂了掂，若有所思。
晌午过后，祝小芝特意换了身绛紫色绣百蝶穿花图案的衣裙，发间多了支金镶玉步摇。她吩咐厨房备了好几样精致点心和时令水果，等待着徐素娥的到来。
未时刚过，门房来报李掌柜夫人到了。祝小芝亲自到二门迎接，见徐素娥穿着靛蓝色细布衫裙，头发整齐地绾成髻，只簪了根银簪，虽朴素却干净利落。
“李夫人来了，快请进！”祝小芝笑着迎上前。徐素娥十分认真地行礼：“少夫人万福。”“不必多礼，今日请你来，就是说说话，一起过个节！”祝小芝亲切地挽着徐素娥的手往厅堂走。
厅内早已备好茶点，两人刚落座，丫鬟便奉上香茶。徐素娥稍稍打量四周，但见厅堂宽敞明亮，家具皆是上好的红木所制，墙上挂着山水字画，多宝阁上摆着几件瓷器古玩，处处透着大户人家的气派，却不显奢靡。
“李掌柜近来可好？听说木器行接了一单大生意？”祝小芝拈起一块桂花糕放在徐素娥面前的碟中。徐素娥忙点头：“劳少夫人挂心，茂才他一切都好。眼下正忙着赶制赵员外家闺女出嫁的家具，已经连着好几日宿在行里了！”
“李掌柜做事勤勉，丘家能有这样的掌柜，是福气。”祝小芝笑道，“今日请你来，一是过节聚聚，二也是谢谢李掌柜这些年的辛劳！”正说着，门外传来一阵笑声：“可我来晚了？少夫人和李夫人已经聊上了？”
祝小芝抬头，见弟妹刘桃子摇着团扇进来，一身鲜亮的玫红色衣裙，头上插着几朵时令鲜花，满面春风。“桃子妹妹来得正好。”祝小芝示意丫鬟看茶，“正说起李掌柜为丘家木器行操劳的事呢！”
刘桃子坐下，打量了一番徐素娥，笑道：“李夫人今日气色真好！可是有什么喜事？”徐素娥被说得有些不好意思：“桃子妹妹说笑了，哪有什么喜事！”
“怎么没有？”刘桃子一拍手，“有个能干的夫君，闺女又许了好人家，这岂不是天大的喜事！”祝小芝抿嘴一笑：“说到欢儿，我备了份节礼给她。小蝶！”
小蝶应声端上一个红漆木盘，上面盖着红绸。祝小芝起身揭开，露出底下两锭银光闪闪的元宝和几样女孩儿喜欢的物事：一对精巧的银蝴蝶发簪、一盒苏州胭脂、几卷彩色丝线并一块绣着玉兔拜月图案的绣样。
徐素娥看得怔住了，目光尤其在银锭上停留良久。五两一锭的官银，整整十两，够普通庄户人家过上一整年了。“这……这太贵重了，少夫人……”徐素娥站起身，有些无措。
祝小芝轻轻按她坐下：“给未来儿媳妇的，有什么贵重不贵重。欢儿今年十岁了吧？再过几年就该过门了，我这个做婆婆的，自然该多疼她些！”
刘桃子在一旁帮腔：“是啊李夫人，少夫人一片心意，你就替欢儿收下吧。我们丘家是太皇河畔数一数二的大户，少夫人又最是宽厚待人，欢儿将来有福享呢！”
徐素娥这才稍稍安心，再三道谢后让随行的丫鬟收了礼。祝小芝又笑道：“今日请桃子妹妹来，也是想着咱们姐妹几个说说话。当年若不是桃子保媒，宜庆和欢儿也结不下这姻缘！”
刘桃子顿时眉开眼笑：“少夫人这话说的，能为您和李掌柜家做媒，是我的福气。宜庆少爷聪明俊秀，欢儿姑娘乖巧伶俐，真是天造地设的一对！”三人喝着茶，吃着点心，聊起家常。祝小芝有意无意地问起欢儿的近况，徐素娥一一，说女儿正在学女红，也会认几个字了。
“女儿家识些字好，”祝小芝点头，“将来欢儿也要持家，识字是最好不过的了！”徐素娥连声应是，神情中透出几分骄傲。聊至兴处，刘桃子说起城中趣闻，把祝小芝和徐素娥都逗得笑了起来。厅内气氛越发融洽，徐素娥初时的拘谨也渐渐消散了。
午后阳光斜照进厅堂时，祝小芝吩咐丫鬟：“去厨房看看晚膳准备得如何了，今儿有客，让他们多做几样拿手菜。”徐素娥忙起身：“少夫人不必费心，我坐坐就该回去了，家中还有事……”
“难得来一趟，怎能不用晚膳就走？”祝小芝拉着她的手，“我已经吩咐准备了，都是家常菜式，不必客气。”刘桃子也劝道：“李夫人就留下吧，少夫人一片盛情，咱们姐妹也好多说会儿话。”徐素娥推辞不过，只得又坐下。
晚膳摆在花厅，八仙桌上摆满了菜肴：清蒸鲈鱼、红烧狮子头、水晶肴肉、蟹粉豆腐、时鲜蔬菜并一盅老母鸡汤。虽不似宴客那般奢华，却样样精致可口。
用膳期间，祝小芝不断为徐素娥布菜，言谈间尽是家常里短，丝毫不提生意上的事，让徐素娥倍感轻松。饭后，三人又回到厅堂用茶。祝小芝使个眼色，小蝶又端上一个锦盒。
“李夫人，这是我的一点心意！”祝小芝打开盒子，里面是一对银镯子和一支银簪，做工精细，分量不轻。“李掌柜为丘家辛苦，这些是你应得的！”
徐素娥一看那银饰的成色和分量，就知道价值不下五两银子，连忙推辞：“少夫人，这使不得！今日已经收了那么多礼，怎好再……”
祝小芝按住她的手：“咱们既是东家与掌柜又是亲家，何必见外？李掌柜的节赏我已经吩咐账房提前发了，这是单独给你的。平日里照顾李掌柜，教养欢儿，辛苦你了！”
刘桃子也在一旁劝：“李夫人就收下吧，少夫人最是体贴人的。”徐素娥推辞不过，只得收下，眼中已有几分感动之色。天色渐暗，厅内点起了灯。徐素娥起身告辞，祝小芝也不多留，只道：“已经吩咐备了车，让老车夫马成送你回去！”
徐素娥知道马成是丘家最稳妥的老车夫，驾车的技术极好，忙道谢不已。祝小芝亲自送徐素娥到二门，看着她在丫鬟搀扶下上了骡车，方才回转。
骡车行驶在乡间土路上，得得的蹄声在寂静的傍晚格外清晰。徐素娥坐在车内，摸着怀中那对沉甸甸的银镯，心中百感交集。十两给欢儿的银子，五两值的银饰，再加上丈夫和伙计们提前发的节赏，丘家这一日在她家就花了近二十两银子。这数字在丘家眼里或许不算什么，但对寻常富户人家来说，已是天大的手笔了。
车至李家门前，徐素娥刚下车，就听见院内传来女儿欢快的声音：“娘回来了！”十岁的李欢儿蹦跳着迎出来，脑后两条小辫子随着动作一甩一甩。见到母亲从丘家的骡车下来，她顿时收敛了些，规规矩矩地站好。
徐素娥谢过车夫马成，领着女儿进门。李家的宅子虽不比丘家气派，却也是整洁宽敞的青砖瓦房，院里种着几棵果树，树下还摆着几样未完工的木匠活计。
“娘，少夫人找您什么事啊？”李欢儿好奇地问。徐素娥拉着女儿进屋，将今日之事细细道来。当看到那两锭白花花的银子和其他礼物时，李欢儿睁大了眼睛。
“这么多银子！都是给我的？”小姑娘不敢置信地伸手摸了摸冰凉的银锭。徐素娥点头：“少夫人特意给你的节礼。欢儿，你将来到了丘家，可要孝顺公婆，敬重丈夫，不能辜负了少夫人对你的疼爱。”
李欢儿似懂非懂地点头，目光却被那对蝴蝶银簪吸引住了：“娘，这簪子真好看！”“等你再大些就能戴了。”徐素娥柔声道，心中却不免有些感慨。女儿才十岁，离出嫁至少还有五六年，丘家就如此重视，这份娃娃亲对李家来说，实在是攀了高枝。
这时，李茂才也从木器行回来了。一进门他就笑道：“少夫人真是体贴，今日突然让账房来发了节赏，伙计们都高兴坏了，干起活来格外卖力。”
徐素娥将祝小芝送的银饰拿出来给丈夫看，又将今日之事说了一遍。李茂才拿起银镯掂了掂，叹道：“少夫人这是给我们体面呢。十两银子给欢儿，五两银饰给你，再加上提前发的节赏……丘家待我们不薄啊。”
“我原还担心门户悬殊，欢儿将来会受委屈。”徐素娥低声道，“可见少夫人是真心喜欢欢儿！”
李茂才点头：“少夫人出身富贵，最重礼数。既然定了娃娃亲，就会把欢儿当自家人看待。”他转向女儿，“欢儿，日后到了丘家，要守规矩，知礼数，可不能给李家丢脸！”
小欢儿郑重地点头，虽然不完全明白父母的话，却知道那两锭银子代表着丘家对她的重视。夜幕完全降临，太皇河畔点点灯火亮起，中秋月圆如镜，清辉洒满大地。
丘家庄园里，祝小芝站在廊下赏月，小蝶站在一旁为她披上披风。“少夫人，您对李掌柜家真是格外厚待。”小蝶轻声道。
祝小芝望着天上的明月，微微一笑：“李茂才是个难得的人才，木器行在他经营下，这些年利润颇丰。对他家好，就是让李家更忠心为丘家做事！”
她顿了顿，又道：“欢儿那孩子我已调教两年了，模样周正，性子也乖巧，配宜庆正好。现在对她好，将来她过了门，才会真心待宜庆，真心为丘家！”
小蝶恍然大悟：“少夫人深谋远虑。”“不是什么深谋远虑，”祝小芝轻轻摇头，“只是将心比心罢了。女子这一生，从娘家到婆家，不易。欢儿虽出身不如丘家，既定了亲，就是我半个女儿，自然该疼些！”月光洒在她沉静的脸上，映出一抹温和的笑意。
翌日，李茂才早早来到木器行，伙计们果然个个精神抖擞。见到掌柜，大家干活格外卖力，都知道丘家少夫人体恤下人，只要勤快肯干，绝不会亏待了大家。
而李家院内，徐素娥正在教女儿绣花，那对蝴蝶银簪被小心地收在妆匣里，等待小主人长大成人。十岁的李欢儿低头认真刺着绣绷，偶尔抬头看向母亲时，眼中有着超越年龄的懂事。
二十两的银子，或许在富贵的丘家不算什么，却在李家掀起了不小的涟漪。这份节礼不只是一笔钱财，更是一种承诺和期待，连着两个本不平等家庭，在这太皇河畔，因一桩娃娃亲而结下了不解之缘。
中秋过后，生活照旧。流水依旧。祝小芝偶尔会在轿子经过李家门前时，撩起帘子看一眼，见院中那棵枣树下，一个小姑娘正低头做着女红，便会微微一笑，放下帘子
