自古以来便有“得山西者得天下”这一说法。山西四面环山，山岭起伏跌宕，易守难攻，再加之很多要塞都在此地，因此从春秋战国时代开始，山西一直都是兵家必争之地，明代立北京为国都之后，山西更是肩负着保卫京城的重任。如此演变发展，历经千百年，留下了无数关隘，星罗棋布，有关隘近千个。其中最有名气的便是“山西七大名关”。
一、雁门关
作为“中华第一关”的雁门关，是山西的重要关隘，以“险”著称。雁门关的重要性在于，它是古代游牧民族入侵中原的关键要塞，北通晋北重镇大同，南达山西首府太原，可转至政治中心中原和关中，军事战略地位十分重要，更有“天下九塞，雁门为首”之说。
二、杀虎口雄伟壮观的古长城、鳞次栉比的烽火台、苍凉古朴的杀虎堡，记录了无数次外攘安内的战役。杀虎口两侧高山对峙，地形险峻，明朝曾多次从此出兵征战胡人，足见其地理位置的重要性。明朝嘉靖年间的一场战争中，守军在孤立无援的情况下，坚守杀虎口长达8个月的时间，这在中国战争史上也不常见。
三、娘子关作为长城最著名的关隘，娘子关号称“三晋之门户，京都之咽喉”，位于山西、河北两省的交界处，是历代兵家必争之地。古时候行军打仗，粮草是最为重要的，如果绕行他处，也就意味着战线被无形中拉长，这种状况对于行军是极为致命的，因此游牧民族在南下时，宁愿选择冒死攻打娘子关，也不会去选择从其他的深谷沟壑中穿行行军。
四、平型关平型关是晋东北的咽喉要道，两侧峰峦迭起，陡峭险峻，左侧有老爷庙等制高点，右侧是白崖台等山岭。历史上很早就是戍守之地，明朝时期为内长城重要关口，随后几经增修，便有了平型关城堡，后因发生了平型关大捷而举世闻名。
五、偏头关偏头关东连丫角山，西濒黄河，因东仰西伏，故名偏头，有“晋北之锁钥”之称。偏头关最早成为军事要塞是在北宋时期，此地是与西夏交兵的国防前线，因而驻扎重兵，地位非常高。时至今日，偏关与宁武关、雁门关合称外三关，此三关鼎峙晋北，互为犄角，是北疆之门户，京师之屏障。
六、宁武关
具有“北屏大同，南扼太原，西应偏关，东援雁门”等战略作用的宁武关，是外三关中战争最频繁的，也是抵御外族侵略的重要关口。当时北方民族只要南下，必经三关，宁武关也成为当时游牧民族和农耕民族交战的重要战场。直到大清一统全国，长城失去了御敌的意义，宁武关自此成了祥和之地。
七、黄泽关所谓“一夫当关万夫莫开”指的就是黄泽关。黄泽关故地，两侧天然的壕沟形成了沟壑绝壁，只有关口所在的山梁缓缓没入河北平原，形成一道“天梯”，是通往河北的重要关塞，也是晋冀两省商贾的重要通行之道。据考证，黄泽关始建于唐朝，为山西之东大门，是名扬天下的大关隘，宋、元、明、清都曾在此设巡检司，利用山险作为天然的防御屏障。
山西关隘众多并且都十分重要，可见山西重要的军事地位，山西也正是因拥有天然的防御屏障，成为古时候炙手可热的兵家必争之地。