文章：转身山水
在山东、河北、河南三省交界处，藏着一座被水拥抱的古城。当清晨的薄雾尚未从湖面完全散尽，东昌湖的水汽已悄然浸润了整座城市。聊城醒了，以它独有的、被千年运河水浸泡出的从容姿态。
东昌湖不是聊城的点缀，而是它的心脏。6.3平方公里的广阔水域，让这座鲁西古城有了“北方水城”的底气。当地人不无骄傲地说：“南有西子，北有东昌。”这并非虚言。湖水环抱着古城，城又依偎着湖水，漫步其间，脚下是青石板路，抬眼是粼粼波光，竟让人一时分不清是城在水中，还是水在城里。
运河，是聊城血脉里流淌的另一条生命线。明清鼎盛之时，京杭大运河聊城段，尤其是那个叫做临清的地方，曾是何等煊赫！南来北往的漕船在此停泊，商船载着江南的丝绸、景德镇的瓷器，也载着北方的皮货、山陕的铜铁在此交汇。临清钞关，这个曾经掌管着全国运河税收近四分之一份额的“钱袋子”，如今仍沉默地矗立在运河岸边。它的青砖灰瓦间，仿佛还能听见当年算盘珠子的噼啪作响和白银入库的叮当声。
登临聊城古城的中心——光岳楼，脚下这座建于明洪武七年的庞大木构建筑，曾让清代的诗人发出“虽黄鹤、岳阳亦当望拜”的惊叹。它的牛气之处在于，不仅体量恢弘，更在于那精妙绝伦的榫卯结构，历经六百余年风霜地震，依然坚固如初。阳光透过层层斗拱洒下斑驳光影，仿佛时间在此刻变得黏稠而缓慢。
沿着运河边漫步，山陕会馆那繁复到令人眼花缭乱的石雕、木雕、砖雕便扑面而来。晋商当年何止是财大气粗？他们简直是把对财富的炫耀、对故土的思念和对神灵的敬畏，统统化作这满目的雕梁画栋。尤其戏台藻井，层层叠叠，玲珑剔透，至今似乎仍有秦腔晋韵在梁柱间隐隐回荡。这哪里是座会馆，分明是山陕商帮在运河边留下的一部立体史诗。
聊城的“牛”，还藏在日常烟火气里。
清晨街巷，最勾魂的香气莫过于刚出炉的“呱嗒”。沙镇呱嗒是其中的翘楚，面团在油锅里欢快地翻滚、膨胀，变得色泽金黄，外皮酥脆得咬一口直掉渣，内里却包裹着香嫩的肉馅或柔滑的蛋羹，滚烫的满足感直抵肠胃。魏氏熏鸡，则是聊城人味蕾上的乡愁密码。色泽深沉的鸡肉，经过独特的老汤浸煮和多道果木熏烤，肉质紧实，熏香入骨，撕下一缕，咸鲜中带着悠长的回味，是足以征服任何挑剔味蕾的硬核存在。
若论精致，当属“八宝布袋鸡”。整鸡脱骨而不损其形，腹中乾坤则填入精心调制的八宝馅料——糯米、莲子、火腿、冬菇、干贝…蒸熟后鸡形饱满圆润，剖开时热气升腾，香气四溢，馅料与鸡肉的滋味交融渗透，是视觉与味觉的双重盛宴。在临清，“什香面”以其丰盛豪迈著称。一碗面端上来，旁边十几种荤素各异的精致菜码一字排开，食客依喜好自行拌入，每一次搅拌都像在创作一幅独特的味觉画卷。
聊城的“牛气”还在于其下辖的每个县市区，都握着一张响当当的名片。
东阿县，因水得胶，成就了滋补圣品“东阿阿胶”，一块乌黑莹润的阿胶糕，凝结着千年的养生智慧，也支撑起一个庞大的产业。走进阳谷县，景阳冈上仿佛还能听到武松打虎的虎啸风声，狮子楼前似乎仍上演着西门庆与潘金莲的市井传奇，水浒的故事在这里不是书本上的文字，而是融入街巷的鲜活气息。冠县，中华第一梨园春暖花开时，千树万树梨花开，如雪如云，蔚为壮观；高唐县浸润着墨香，是著名画家李苦禅的故乡，柴府花园虽历经沧桑，仍能让人遥想水浒英雄小旋风的昔日风华。至于莘县，沃野平畴，是保障“菜篮子”的坚实力量……
聊城的牛，不是喧嚣的张扬，是一种被历史和文化滋养出的、深入骨髓的笃定。它曾是运河时代的弄潮儿，见证过“繁华压两京，富庶甲齐郡”的极致辉煌；它也经历过漕运衰落后的沉寂与思索。如今，济郑高铁如一条银龙穿境而过，古老的运河畔，中通客车的新能源大巴正驶向远方，东昌湖畔的文旅新业态也在悄然萌发。它既守护着光岳楼的沧桑、山陕会馆的精美、东昌木版年画的浓烈色彩和葫芦雕刻的巧夺天工，也从容地接纳着时代赋予的新角色。
这座被黄河与大运河共同哺育的城市，懂得水的力量——至柔，也至刚；善利万物，也坚韧不拔。它的“牛”，在于能将千年的厚重举重若轻地融入一湖碧水、一碗浓香、一段雕花、一页书卷之中。聊城的故事，就像那运河的水，看似平静无波，内里却流淌着无尽的传奇与力量，只待有心人走近，细细聆听，方知这“北方水城”的底蕴，究竟有多深厚，又有多牛气。
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