你有没有想过，世界上有些国家，明明地图上一看几乎都要靠放大镜才能找到，却曾经闹出比强国还大的动静？别说冷知识了，这就是老天爷都得服气的真本事。拿荷兰来说吧，别看它面积跟咱们一个南方省份差不多少，脑子活络，干过的事可曾让全世界瞪眼：就是这样一个每回提到，总让人想起奶牛、风车、郁金香和红灯区的地方，竟然一度当了半个世界的“掌舵人”。
你别看现在大家谈欧盟、谈世界大国，荷兰人其实就是标准的“小个子”选手：4万多平方公里的地儿，人口也就接近1800万，说大不大，说小还真是挺小。人家还“牺牲小我、成就大我”——全国常常就是同一个天气预报，西南风刮过，顶多顺便带点北海的潮气。往地图上一摆，夹在德国和比利时的中间——就跟一片面包里的奶油似的，不起眼。可这点地竟然蹦跶出去个纽约、蹦跶出了香辣劲爆的全球大航海信使。这个对比，让人忍不住多看一眼。
其实回头看那会儿的欧洲，十六七世纪的荷兰，才真是走到哪儿都自带光环。听说过“海上马车夫”这称号吧？哪个当王的、打仗的，那时提起“荷兰人”都得打醒十二分精神。明朝万历年间，咱们中国的沿海百姓隔着大洋远远看过去——嘿，来了群身板儿高大的“红毛夷”。那一身花白皮肤，还有那稀奇的红色头发，谁见了不觉得怪？艇子一靠岸，广州福建的码头上都腾起新鲜话题。没过几年，明清两代都和荷兰人做起了大炮生意，甚至努尔哈赤都被带有“红夷”烙印的大炮给送走了。
说到荷兰牛气冲天的时候，真不是夸。西方的历史讲所谓“八大崛起之国”，荷兰硬生生从东边儿的小角挤进了英法俄德的队伍里。你说那会儿东奔西突的是哪一只？英国乱着呢，法国搞革命，俄罗斯忙着东扩，葡萄牙和西班牙还在争抢黄金航道呢，荷兰插空一脚，愣是混出个世界名头。
正是靠着这种灵活的劲头，荷兰人到处跑：想想看，全球现在最发财的城市纽约，当年曾叫做新阿姆斯特丹，直接拿了老家的名字往大西洋边一砸。留下来的那点“橙色基因”，到现在还有影子，连美职棒打击服都特意穿一身橙，和自家老乡打招呼似的。换句话说，假如没有荷兰，今天纽约的金融区，也许该多几只奶牛、少几栋高楼，谁说得准呢。
不过荷兰也有尴尬的地方。今天你要去加勒比，或是顺道到南美逛一圈，常常还能见到夹杂在“火热拉丁”和英语之间的荷兰词语和风俗。但他们这些前殖民地早已经不像一堆知恩图报的孩子，反而成了荷兰国库上的“拖油瓶”。最夸张的是，苏里南独立时候，荷兰不是“抢着”施恩，而是类似被穷亲戚追讨老账一般，赔了大把钱。法国、英国这些老殖民帝国最后也算保点脸，荷兰可真是让人有点觉得心疼又想笑。
让人想不到的是，荷兰人普遍高得有点离谱。你随便在荷兰火车站站一会儿，都能被一拨高个带着笑走过去，男性平均身高能飙到一米八五，女性也一点不怯场。地势却是全世界最低的，平均才一米。有人调侃，这国家真要水漫上来，老百姓脚下一踮说不定都能救全国一把。其实，这也怪不得他们——土地肥沃雨水涵养，牧草郁郁葱葱，奶牛悠哉喝水产好奶，人家三餐牛奶奶酪伺候，长个儿不费劲。小时候我碰到过一个在阿姆斯特丹留学的老友说：在食堂打饭排队，时时刻刻都有种“仰望未来的荷兰”之感，连吃个三明治都得抬头。
说到底，荷兰这片地儿就像欧洲的水乡泽国，家家通河道，户户摆小艇。故事要倒回到他们刚开始独立腔的年代。原本，这塘地方是神圣罗马帝国的“分区”，后来被拎去塞给西班牙王室，看似是大帝国的地盘，实则百姓早已和欧洲别家不太一样：经商行当发达，手里攥着生意头脑。老百姓就想——老是被各种外来贵族盘剥，这算怎么回事？荷兰人于是合伙儿摊钱，硬生生把城市的自主权从旧贵族们手上“买下来”。别以为这就是走了捷径：贵族收了钱撤得干脆，连防务都要靠荷兰人花钱雇外地骑士守着。这可是欧洲史上头一遭。
西班牙自然是不乐意的，尤其到了国王费利佩二世手上，野心加身。但荷兰早已成了新教主力，死活不肯再听天主教的调门——你一管信仰，我一讲生意，两边龃龉，最后事情闹大。八十年“拉锯”下来，打得连西班牙金库都快掏空了。甚至有传闻，阿姆斯特丹的穷船工，常常边修船边骂西班牙官兵啃老本。
不过，荷兰“脆皮”的短处也不难找，就是地势太矮，海水稍不注意“扑通”上来就把农田泡了。可危机里头总有转机，1672年法国大举进犯，荷兰人一声不响掘开阿姆斯特丹大坝，把大片土地灌成池塘，愣是水淹法军——关羽在世也得给两分薄面。常常有人调侃荷兰人的危机智慧，其实那时是一份烧脑又要身家性命的选择。
要说荷兰盛世，17世纪头几个几十年，荷属东印度公司的牌子叫响世界。你能想象那会儿全欧洲的贸易船加起来还没荷兰多？全球推了1.5万个贸易据点，员工、战舰、雇佣兵一应俱全，钱财滚滚进。甚至当时印尼一度成了“荷兰最大庄园”：巴达维亚，也就是现在的雅加达，就是他们推出来的地名。全球小半货物都得在他们港口歇脚，阿姆斯特丹的交易所，一度领先伦敦和巴黎好几条街。
然而，时间走到巅峰，也就预备着下坡路了。英法最终联手，这个“小巨人”挨了一顿揍，大批商船葬海，所谓“飞翔的荷兰人”成了民间故事。19世纪，拿破仑一阵风刮过，荷兰被改头换面，哥哥弟弟都没拉下，轮流做了法兰西的附庸，豪气一去不复返。
从那以后，荷兰人再没能恢复当年的全球布局。一次大战干脆做了缩头乌龟，二战更没撑过德国人的铁蹄，一眨眼功夫，王室上车跑到英国避风头，荷兰本土苦苦支撑几天就缴械。还记得当初耀武扬威的霸气么？那一刻其实在荷兰街角的奶酪店里，都快成了老人泡茶时的聊资。
自此之后，荷兰人变得务实起来。明白了自己再也摘不到帝国的星星，索性一道扎进欧盟的怀抱。更有趣的是，1954年时荷兰人实在扛不住昔日殖民地的经济负担，干脆出台王国章程，放手让大家自食其力。被拉扯独立的苏里南，不就是个典型例子，荷兰政府掏钱、挥手、目送，好像嗓子眼还哽着点儿郁结，毕竟骨肉分家谁能轻松呢？
华人在荷兰混得也很风生水起。你在阿姆斯特丹唐人街走一趟，广东口音、浙江生意腔混着荷兰语四处飘。港片里常有的“跑路荷兰”绝非子虚乌有，那边法治宽松、移民环境复杂，黑帮藏身、嬉皮开店，全是真实存在。阿姆斯特丹的赌场、红灯区、奶酪坊里都能见到中国人影子。说到这里还真的有点近乡情怯。
时至今日，荷兰经济虽然悬不上欧霸的头牌，但绝对有自己的门道：高科技农业、化工出口、港口物流，年年稳进欧洲前列。而这一切，很大程度上都曾被“荷兰省”的优势资源把控，全国南北两地的人，也常在电台上抱怨“凭什么我们都是荷兰名头，南方小省就能当头牌？”
细节一说开，荷兰的“开放劲儿”确实有历史根子。不单是红灯区合法、毒品半开口，市政管理风气开放到让不少游客面红耳赤。在阿姆斯特丹大教堂前，竖着一座风尘女的纪念铜像，据说每年吸引不少“膜拜者”。荷兰政府也并不是一味纵容，而是眼见无法完全禁绝，索性管理、纳税，意外收获个社会稳定。有人说，荷兰社会就像奶酪——耐嚼又多洞，时不时冒出来点荒诞的味道。
这些年，荷兰问题也不少。外来移民多，社会分歧大，红灯区吸引得是非人。东南亚来的新移民、前殖民地移民，成了新一代荷兰社会的“补丁”，原住民有时又抱怨身份被稀释。也有人调侃，荷兰那满街高个子，其实是在快节奏商业里拼搏多年的压力成果，长高了身板，却也不及祖上扬帆远航的豪气。
写到这儿，你会觉着，荷兰这国家好像一曲高开低走的交响乐，既有少年得志的狂飙，也有暮年绕梁的自省。想想看，一国四天的抵抗，和几百年“海上马车夫”的荣光，彼此映照，像极了生活里那些转眼过的泪与笑。未来呢？估摸还是荷兰人的事。外人只能遥望阿姆斯特丹的夕阳，叹口气：谁能想到，那朵北海上的小浪花，居然搅动过全球的风云。
