七月半，也称为“中元节”、“盂兰盆节”或“鬼节”，是中国传统文化中一个非常重要的节日。它的来历融合了道教、佛教和中国民间信仰，具有丰富的文化内涵。
简单来说，七月半的核心是祭祖、悼亡和为亡魂赦罪。
下面我们从三个主要方面来详细解释它的来历：
一、道教起源：中元地官赦罪
在道教文化中，七月半被称为“中元节”。道教有“三元”之说，与“三官大帝”的信仰密切相关：
· 上元节：农历正月十五，是天官紫微大帝赐福之日，即元宵节。
· 中元节：农历七月十五，是地官清虚大帝赦罪之日。
· 下元节：农历十月十五，是水官洞阴大帝解厄之日。
传说在这一天，地官大帝会来到人间，校戒罪福，为人赦罪。道教徒会在这一天祭祀地官大帝，并举行隆重的仪式和诵经，为亡魂超度，祈求地官赦免祖先的罪过。同时，这道教仪式也为孤魂野鬼超度，使他们能早日解脱，享受安宁。
所以，从道教角度看，中元节是一个赦罪日、慈悲日。
二、佛教起源：目连救母与盂兰盆会
佛教称七月半为“盂兰盆节”（“盂兰盆”是梵语音译，意为“解倒悬”）。这个节日起源于“目连救母”的故事：
佛陀弟子目连（摩诃目犍连）神通第一，他用天眼看到去世的母亲堕入饿鬼道，喉咙像针一样细，肚子却很大，无法进食，痛苦不堪（这就是“倒悬”之苦）。目连用钵盂盛饭给母亲，但饭一到嘴边就化为火炭。
目连求助佛陀，佛陀说其母罪业深重，凭他一人之力无法拯救。佛陀指示，在七月十五日（僧众结夏安居结束的日子），准备百味五果和种种供品，装入盆中，供养十方僧众。依靠众僧修行圆满的功德之力，才能拯救其母脱离饿鬼道。
目连依言而行，其母果然得以解脱。不仅如此，目连还请问佛陀，未来弟子是否也能通过此法救度父母，佛陀予以肯定，并由此形成了在七月十五日设“盂兰盆供”供养僧众以报父母恩德的传统。
所以，从佛教角度看，盂兰盆节是一个孝亲日、报恩日。
三、民间信仰：祭祖与“鬼月”开赦
在中国民间，七月被称为“鬼月”。人们认为，每年农历七月初一，地府会打开鬼门，放出无人祭祀的孤魂野鬼到人间游荡，享受人们的供奉。直到七月三十日（或廿九），鬼门才会关闭。
而七月十五中元节，则是整个“鬼月”的核心。这一天是鬼门大开的日子，阴气最盛。因此，民间会举行丰富的祭祀活动：
1. 祭祖：家家户户准备丰盛的酒菜、纸钱、香烛等祭品，祭祀自己的祖先，表达对先人的怀念和敬意，并祈求祖先
前人新下礼，后人把礼行，
中国人的传统美德。