盛唐到底多能打？大家嘴上总夸它厉害，可真要让你掰着手指头说说它横扫了多少地方、打服了几个邻居，怕是心里还得打个问号。那“万国来朝”的风景是真是假？还是说，背后其实藏着些别的门道？
关于唐朝的强悍，坊间口口相传一句老话：“汉人武功，极盛于唐。”听起来热血沸腾，可放到现实里，也许你家楼下的小饭桌上就有人拍着桌子吆喝过：“咱老祖宗唐朝，天下无敌！”这些年来，学者、好事者一通翻资料，发现这老大帝国一共打了130多场对外仗，胜率差不多七成，换算下来，也挺惊人。但问题来了——安史之乱潘多拉的盒子一开，朝廷满地鸡毛，唐朝真的还能保持这“全胜不败”的气势吗？
说实在的，安禄山跟史思明这俩叛将，把大唐折腾得够呛。内乱一爆，朝局如同抽掉脊梁骨，谁都以为这头猛虎要变病猫了。可偏偏这时候，老将郭子仪杀出个回马枪。763年，他带兵撵走了吐蕃，顺手收复了长安，整治得安史余孽没了声音。唐朝仿佛大难不死，又硬挺了好几个台阶。挺像那种挨了一顿闷棍，摇晃着站起来，照样敢亮拳头的主。
往前翻一翻，那会儿唐高宗李治还正值当打之年。边疆地图铺开，一片汪洋。唐朝的地盘其时号称有1200万平方公里，夸张点说，骑马跑一天都出不了国界。那阵子，到处是带甲百万，战马嘶鸣。李靖、侯君集这些名将，没事就往西北、往西域摸黑冲杀。635年，一队唐军打吐谷浑，几乎像割草一样，两三下就灭了一国。640年，一个高昌国被侯君集端掉，从此唐朝把守了西域大门。再到657年，苏定方干脆拿下了西突厥，连带把这一大片西域诸国都收归了大唐麾下。说白了，只要唐朝来敲门，一大票小国只能开门，跪地投降。
一直打，唐军往东北又杀了个回马枪。668年，朝鲜半岛大半归了唐。到了669年，也就是唐高宗龙朔年间，不夸张地说，地图上画的疆域已经大得让人眼晕。可惜，天下无不散之筵席。武则天改朝换代，朝廷鸡飞狗跳，东北那边的突厥虎视眈眈，趁乱崛起。唐朝边界逐渐缩回去，恢弘一时，终究也没能永远定格。
别看唐朝如同天子一怒，百万铁骑。实际上，它也不是疯到见谁灭谁。外邦来朝，本来就有点讲排场的意思。以前隋朝“正岁，万国来朝”，是个新鲜桥段，但到了唐朝，这事越做越大。唐皇们一边敞开殿门接各路国君跪拜，一边给他们封官赐宝。统计下来，跟唐朝搭伙建交的外邦，得有七八十之数，朝拜的国家数到两百也不在话下。
其实，那些国君有点像咱小时候逢年过节带着礼物来见长辈，想要混个好彩头。唐朝琢磨得很清楚——对方要是真不来，甭管是故意装傻还是真没胆量，唐军立马就能冲进国门，把你打到服。那会儿的大唐，还真不信邪，谁敢对它有一丁点怀疑，立马教你做人。
翻翻明面上“外交场面”背后的心思，有点意思。唐皇给外邦王侯各种爵位，有时候还真不是心血来潮，而是讲究拉帮结派。比如，东突厥的阿史那思摩，打完仗帮唐军收拾旧仇家，马上“转正”封他做郡王、将军。中原皇帝，不止是天威浩荡，也是有点人情世故，明白笼络人心的门道。
闲话一句，唐朝赐给外邦人的宝物讲究得很。那些蜀锦、丝绸，平时在市面上根本见不着，因为唯有得到皇帝的“赏赐令牌”，才能把织物带回家。实际上，这种东西，比起物质，更像一张“身份证”。没得过赏赐的，就是普通人，有了之后，走出去都腰板挺得直直的。当然，礼尚往来，外邦使团带来的贡品也不能马虎，各种奇珍异宝、宝石、香料摊成了一片。可边关检验一点也不马虎，万一贡品里藏刀藏毒，惊到皇帝，那可是搞不得的。
大唐的强大，其实不只是武力、版图外扩，还有点骨子里的气派。安史之乱那场恶仗，搅得江山差点断了气，可大唐硬是熬过来，再挺了百多年，有时候想想，都觉得不可思议。
顺便说个冷门细节——武则天那阵子为显摆武周王朝，还张罗了个天枢纪念柱，矗立在宫里，标榜天下中心。后来唐玄宗一上台，看着这柱子心里膈应：咱李家江山就被篡了这么一遭，还竖着这根“证据”，成什么体统？心一横，挥手叫人拆了。听说这柱子拆了整整一个月，想必工程浩大，也可以想见当年国力有多充盈。
说回“以我为尊”的外交，今儿咱们习惯了各国平等、有商有量，那个时候可不是。唐朝就是要把气场拉满，我在中间、你在旁边，要你朝拜我，认我做老大。这股子底气，有时候在历史长卷里看着挺霸气，细想起来也有点复杂。
你说，盛唐的“万邦来朝”、边疆铁骑，真能说明一切吗？从外邦国君跪拜到锦绣相赠，从朝堂冠盖，到边城严查贡品，这里既有雷霆手段，也有温情笼络。盛极一时，终究也有起有落、有风有雨。
到底什么才算一个王朝的“强大”？是兵马纵横的战绩，还是天下归心的气场？都说岁月如流水，也许，那些站在大明宫台阶边、看着万邦来客的唐人们，心里也未必觉得昌盛能够“永远”。是不是所有的国歌鼓角之后，都有隐隐的回响与哀愁？这个问题，到今天，谁都说不准。也许，这才是盛唐余音，最动人心魄的地方吧。