对泉州多少有做过攻略的朋友应该都知道，泉州的别称很多，其中有个别称至今与现代泉州息息相关，而这个别称就是“刺桐城”。刺桐并非中国原生物种，为什么会被用到一个中国古城的别称上呢？这是有历史典故的，且听我下面分解。
刺桐树，因树干上布满棘刺而得名。每年二三月份开花，刚好是中国的春节期间。花开时，会越开越多，渐渐的，绿叶会掉落到几乎没有，整个树冠留下一片的火红，甚是喜庆，极具观赏性。刺桐原产印度至大洋洲海岸林中，约公元5～6世纪从海上丝绸之路起点泉州传入中国。后来，唐“五代十国”时期的留从效为了扩建泉州城，沿城轮廓种了一圈的刺桐树，刺桐城的别称由此而来。刺桐没开花时，一树茂密的绿。开花时，则一树焰天的火红，甚是抢眼，令与中国进行商贸的外国客商印象深刻，刺桐城的名声就此外传至欧洲等地，至今在欧洲一些古文献上还能找到关于刺桐城（欧洲人译为:Zayton）只言片语的记载。
而后，随着时光的流逝，历史的演变，刺桐城的“剌桐城墙”终于还是挡不住沧海桑田的变化，消失不复，散落在刺桐城的各个角落。刺桐树虽为外来物种，但由于其在泉州发展历史上曾留下不可或缺的一页，所以，在1987年选市树市花时，刺桐树被选为泉州市树，刺桐花与含笑花一齐被选为泉州市花，并因此而进入绿化名单的常规品种之一。
但是，虽然贵为市树与树花，人们来泉州时，会发现泉州城区的行道树很少看到刺桐树，反而在口袋公园、角落绿化、城区公园、人文历史景点等地，才能更多的看到刺桐树。为什么不恢复刺桐城遍植刺桐花的盛况呢？这是因为古时城区与今时城区有所区别，人们对城区管理维护的要求与理念不同。而刺桐树的枝干易折易长虫，这对于年年有台风的海边城市来说，就不仅仅只是大量落叶落花清理工作量大的问题，更关键的是要考量安全问题。相对来说，刺桐树更适合做为景观树小区域内的种植，而不是行道树，这就是如今泉州城区街道较少刺桐树的因素之一。
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