内蒙古赤峰市宁城县大明镇辽中京遗址内的大明塔
文 ｜杨昆
中华第一大塔——中京大明塔，是辽代密檐砖塔的代表性作品。塔为八角形十三层密檐式实心砖塔，总高80.22米，基座直径36米，第一层大檐下塔身高近11米，体量如此之大，造就了佛塔气势雄伟的外观，同时它也是我国第二高塔和体积最大的佛塔。
佛塔坐落在一座巨型的高台上，高台可以说是佛塔的地基。巨大的佛塔，其重量不可估量，若没有足够坚实的地基，宝塔很难矗立千年。高大的台基上方，是八边形的佛塔基座，按照一般辽塔的规制，此处应该有砖石仿木结构的塔基、覆莲、壸门束腰、平坐斗拱、平坐勾栏、仰莲等几大部分。但是不知是因为佛塔体量过于巨大还是历史损坏的原因，大明塔的台基非常简单。近年来在佛塔大修的过程中，曾经发现过寿昌年间题记的塔砖，猜测佛塔为辽代晚期营造。但是，一般来说，佛塔营造之初，都会在佛塔的基地下开凿地宫，藏入佛教宝物，并有建塔信息。可能有一天技术成功了，考古专家打开地宫，千年辽塔的身世之谜就得以大白于天下。
此塔不同于一般辽塔的地方还有佛塔明层的转角处以及第一层大檐的木质结构。一般辽塔转角处是砖石仿木结构的地方，仿照木结构用砖砌角柱，此塔转角处没有做仿木结构在转角处砌角柱，而是雕刻了经幢形态的灵塔，因为佛塔有八个转角，所以俗称八大灵塔。佛塔的装饰性就变强了。一般辽塔的第一层大檐是由砖石模仿木结构的斗拱去承托，但是由于大明塔太大了，砖石结构的斗拱可能不能承托大檐的重量，最终使用了木质结构的斗拱去承托一层大檐。所以我们看到的大明塔檐下的斗拱不是砖石结构的，而是使用真实的木结构斗拱。
历史上的几次地震包括近代的唐山大地震，对佛塔的结构造成了一定的影响，多处出现塔体闪裂等损害，为了保护此珍贵建筑，1981年国家进行全面维修，于1984年8月全部竣工。维修后不仅将残损部位全部修好，而且在宝塔的密檐层里面加入了钢筋混凝土的圈梁，给佛塔中央靠上的一些部分进行根本性的加固，有利于佛塔的建筑强度，延长佛塔的寿命。维修后的宝塔还更换宝顶和风铎，千年古塔焕然一新，又恢复了原来的雄姿，傲立塞北草原。