这种结果并非偶然。每个人都好奇，德国人那么多，为啥最后领导统一的是曾经的普鲁士，而不是看起来更有底蕴的奥地利？想弄明白这个问题得先从很多年前说起。十八世纪末，欧洲大陆的中心还横亘着一个庞杂而松散的神圣罗马帝国，不同的邦国林立，人人都有自己的小算盘。法国大革命爆发，巴黎的气氛变得越来越不安分，之后拿破仑开始向四面八方扩张，给整个欧洲带来一阵腥风血雨。
随着1804年奥地利大公国自立为奥地利帝国，神圣罗马帝国也就名存实亡。两年后，拿破仑进攻奥地利首都维也纳，逼着一堆德意志各邦组成了新联盟——莱茵联邦，这个组织再也不是以前的那个“大家庭”，而是听命于法兰西帝国。老牌强国奥地利和普鲁士沦落到只能“看戏”的位置。
这样一来，原本的神圣罗马帝国彻底瓦解，各邦只剩下名字，却没有多少联系。很多人其实希望能有个更强大的统一体，于是到了1815年，拿破仑完蛋后，欧洲各国重新洗牌，德意志地区又拉起一块叫“德意志联邦”的招牌，但各家依旧谁也不服谁。
时间往后推，德意志内部始终缺个主心骨。十九世纪中叶，一次重要的集会在法兰克福召开，来自德意志各地的代表为了建国之路争得面红耳赤。他们摆出了三套方案：一种是由所有德语区邦国联合起来，仅限德语民族范围；一种是普鲁士主导，把奥地利踢出去，避免民族矛盾和利益纠葛；还有一种更激进的“包揽一切”，连带奥地利全境都算进来。但这个方案因为涉及太多民族与地方利益，德语区居然成了少数派，不少人对此期待并不大。
说到底，关键还在于谁拳头硬。普鲁士一系列对外战争彻底扭转了态势。1864年，普鲁士和奥地利联手干了一仗，把丹麦揍得晕头转向，领土和人口都损失惨重。各自分了点地皮，普鲁士捞到了石勒苏益格，奥地利则划下荷尔斯坦因。不过这点小合作很快破裂。
紧接着1866年普奥之间的激烈较量爆发。普鲁士亲手将奥地利打败，这一仗让南北德意志的力量分野彻底清晰，“大奥地利方案”直接出局。值得注意的是，战后的普鲁士对奥地利没做太绝——也没逼着它割地赔款，反而留下一点体面，彼此还保持不错的关系。
最震撼的还是普法战争。1870年，普鲁士聚集起一支超过九十万人的军队，法国那边人数也差不多，但结果却是一边倒。普军士兵进军巴黎，法军死伤和被俘数目惊人，法国一下子丢了面子，也丢了安全感。普鲁士则趁机把德国各小邦牢牢控制住，实现了以自己为核心的统一。
统一之后的德意志帝国体量激增，人口从1871年的四千多万，飙升到一战前近七千万，这股崛起的力量引起了整个欧洲的警觉。作为帝国的主脑，普鲁士王和铁血宰相俾斯麦分别担任最高领袖和行政长官，一切事务以他们为准绳。
再细细看看其中的背景，不难发现奥地利虽然有历史底蕴，但地盘太大、民族太杂，要想抛下非德语疆域绝不现实，既放不下手里的利益，又无法彻底融入德意志民族兄弟团。而普鲁士不同，本身就以纪律严明、军事见长著称，无论是操控政治局势，还是带队打仗都更有办法。推进统一的时候，它不仅能展现军事力量，更能把控邦国之间的平衡，让德国这个大拼图顺利拼合在一起。今天回望那段历史，许多人都会问，为何不是奥地利坐上头把交椅？其实答案就在那几场决定性的战争里。普鲁士用铁与血打通了各路障碍，最终让德意志人在同一个旗帜下汇聚，开创了那个让世界侧目的德国新时代。