12月24日是西方的传统节日平安夜。平安夜（Silent Night），即圣诞前夕（Christmas Eve），在大部分基督教国家是圣诞节的一部分，但现在，由于中西文化的融合，已成为世界性的一个节日。
平安夜传统上是摆设圣诞树的日子，但随着圣诞节的庆祝活动提早开始进行，例如美国在感恩节后，不少圣诞树早在圣诞节前数星期已被摆设。延伸发展至今，平安夜不仅是指12月24日晚了，指的是圣诞前夕，特指12月24日全天，但由于一般节日氛围在晚上容易调动起来，大型活动都集中在晚上，故被称作平安夜。届时，千千万万的欧美人风尘仆仆地赶回家中团聚。圣诞之夜必不可少的庆祝活动就是聚会。大多数欧美家庭成员团聚在家中，共进丰盛的晚餐，然后围坐在熊熊燃烧的火炉旁，弹琴唱歌，共叙天伦之乐；或者举办一个别开生面的化妆舞会，通宵达旦地庆祝，期待着圣诞节的到来。据说圣诞之夜，圣诞老人会悄悄地给孩子们准备礼物放在长筒袜里。
圣诞夜的高潮是基督教堂在圣诞夜举行的活动。圣诞夜弥撒一般分为两次，晚上9～10点的一次对教众举行；另一次是子夜时分的大弥撒，这是圣诞夜的高潮。子夜大弥撒在午夜结束，此时，正好圣诞节来临，常常伴随着教堂的钟声，敲响了对世界的宽恕、祝福和欢乐、幸福。
近年来，由于中西文化的融合，以及商家的大肆炒作，平安夜和圣诞节已为越来越多的中国人尤其是年轻人所接受。其实，
外国人把圣诞前一晚叫做Christmas Eve，翻译过来就是“圣诞前夜”，那么为什么到了中国，就变成“平安夜”了呢？
据说，这是源自一首非常著名的德语圣诞颂歌《Stille Nacht》，翻译成中文就是《平安夜》，“平安夜”寓意着耶稣诞生的夜晚会给世人带来平安幸福。
在中国，有在平安夜给亲朋好友送“平安果”的习俗，这个习俗其实是中国人开创的，只有中国人才这么做，这是为什么呢？
“平安果”是用一个个色泽鲜艳、样子好看的进口苹果装扮而成的，多为红蛇果、青蛇果，当然也有把国产的红富士苹果进行包装扮成“平安果”的。
苹果的“苹”与平安的“平”同音，于是中国人寓以苹果“平安”的吉祥含义，再加上精明的商家炒作，于是就有了平安夜送苹果的习俗。平安夜来临时，“盛装打扮”的苹果悄然传递“平安”祝福，连外国人都对中国人的这一创意佩服的五体投地。
（齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 康鹏，图片来自网络）
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