湘西自古就是十分神秘的地方，据说这里男人学赶尸，女人学养蛊。
传说养蛊并不容易，有很多讲究:一是要用自己的血喂蛊；二是只有上一个养蛊人快死了才能把蛊传给下一个养蛊人；三是养蛊为自保，放蛊只能牵制人，不得杀人。若是杀人，必遭反噬。
却说有个叫丁武祖的秀才，一连参加了二十年的科举才考中了进士，因关系不够硬，被派到了湘西某县任县令。
丁武祖自觉怀才不遇，怨天尤人，根本没有心思治理辖区，天天吃喝玩乐，只盼着期限到了好离开这个穷山恶水的地方。
这日，有个衣衫褴褛的老婆婆来告状，自称姓杨，说是当地的财主葛世仁强抢了她相依为命的孙女董香，求县太爷给她做主，把董香还给她。
丁武祖随口答应了，敷衍杨婆婆回家去等着。杨婆婆千恩万谢地回去了。
有个叫龙小七的衙役很同情杨婆婆，便对丁武祖说:“听说董香是远近有名的美女，那葛世仁就是个土财主，真是暴殄了天物。”希望能激发出丁武祖的恻隐之心，救董香于水火之中。
谁知一听这话，丁武祖竟动起了心思。来这当县令快一年了，见到的多是黄黑憔悴的女子，也就没想着要纳妾。如果那董香真是个美女，正好纳进来当妾，也可一慰任上的寂寞。
丁武祖带着几个衙役到葛世仁家里要人，那葛世仁虽百般不愿，但还没胆量和朝廷对抗，只好乖乖地把董香交出来。
丁武祖一看董香，虽然穿着粗布衣服，但明眸皓齿，黑发雪肤，真是难得一见的美人。
被迫交出了美人，葛世仁悻悻道:“杨老婆子欠了我五两银子，才拿董香抵债的。”
丁武祖冷笑道:“你的意思是要本老爷还你银子喽！”
葛世仁赶紧陪笑道不必不必。让杨婆婆欠银子本就是他为了得到董香设的套，哪敢多计较，说这话也就是为了开脱自己罢了。
丁武祖把董香带回了县衙，当晚就要董香侍寝。可董香性子刚烈，拳打脚踢，手抓嘴咬，宁死不从。丁武祖年纪大了，加上早就掏空了身子，连董香的身都近不了。
丁武祖悻悻地从房里跑了出来，吩咐几个婆子去把董香绑在床上。就这样，丁武祖霸王硬上弓，奸污了董香。
董香被强辱后，不吃也不喝，不言也不语，只是怔怔地坐在那里一动也不动。
丁武祖不想闹出人命，见董香的样子，生怕她想不开，就派了小妾慧娘来劝董香。
慧娘苦口婆心，劝了又劝，说是若董香就这么没了，杨婆婆得多伤心。董香终于肯吃点东西了。
丁武祖虽然垂涎董香的美色，但董香性子太烈，每次见到他都是怒眼圆睁，一副立即要和他同归于尽的样子。丁武祖既折面子，又扫兴头，久而久之，也就淡了心思。但董香实在是太美了，就这么放了她，丁武祖觉得太可惜，就又把慧娘派了来劝董香。希望董香能心甘情愿地服侍他，给他当妾。
再说杨婆婆，回去后一等再等，都不见孙女的身影，到县衙一打听，竟是被县老爷带进了衙门。
杨婆婆木木地在衙门口站了许久，天黑了才蹒跚着回去。
过了几天，杨婆婆又来到了衙门。这时的她脸上已经没了半分血色，摇摇欲坠的样子让人不由得担心她会立刻倒下。
杨婆婆哀求着自己马上就要死了，临死前能不能让孙女见上自己最后一面。
这段时间龙小七心里一直都很不是滋味，如今见了杨婆婆的惨状，更是内疚。于是把杨婆婆带到一边，哄骗她说董香没事，要她别担心。
杨婆婆苦笑道，自己的孙女自己知道是怎样的性子，只求龙小七能帮个忙，把一小节竹筒交给董香她就了了心愿，可以瞑目了。
龙小七接过竹筒，等杨婆婆摇摇晃晃地走后，先打开看了看。里面似乎是空荡荡的，又似乎有啥东西。看了半天也搞不懂杨婆婆拿的是什么，龙小七也就不多想了，把竹筒交给了服侍董香的丫鬟小梅，让她悄悄地拿给董香。
董香得到竹筒后，泪如泉涌，整整哭了一夜。
这天慧娘又来了，还是劝董香顺从丁武祖乖乖地给他当妾。
董香听慧娘讲了半天，突然问道：“你恨丁武祖吗？”
慧娘愣住了，好半天才苦笑道：“我们做妾的就是个玩意，哪敢恨老爷？”
董香一把掀开慧娘的衣袖，只见她的两条胳膊青紫红肿，令人不忍目睹。
“昨天半夜我都听到了。”董香说。
过段时间有钦差来巡查这里，丁武祖想让慧娘去服侍钦差老爷。慧娘觉得很羞耻，不肯，丁武祖用藤条抽打了慧娘半晚。
“你不是不恨他，你是不敢承认自己恨他。我这里有颗枣子，你只要瞅空子放到丁武祖的杯子里，让他喝下泡了枣子的水，我们就能逃出去了。”董香平静地说。
“不是蛊吧？”慧娘不安地问道。慧娘不是湘西人，但来到这儿一段时间了，听到了不少关于蛊的传言，有些害怕，也有些好奇。
董香点了点头:“是一般的蛊。”
“那，老爷吃了这个会怎样？”慧娘又忐忑问道。
“他会肚子疼痛难忍，然后我们就可以此为威胁，让他把我们放出去！”董香说。
慧娘犹豫了半天，才把枣子拿了回去。可董香盼了好几天，一点动静也没有，慧娘也一连好几天没露面。
这天，丁武祖喝了点酒，想起董香来了，借着三分醉意摇摇晃晃地走进了董香的房间。
董香仍是宁死不从，丁武祖累得气喘吁吁也不能如愿，又羞又恼，叫人把慧娘拉了过来，当着董香的面把慧娘毒打了一顿，责怪慧娘没有把董香劝好。
丁武祖气呼呼地走后，董香扶起慧娘，问她为什么不把枣子给丁武祖吃，是没有机会还是不敢？
慧娘擦了擦嘴角的血渍，凄惨地问董香：“我俩逃出去了，靠什么生活？这世道会允许我们两个无依无靠的弱女子顺顺当当地活下去吗？”
董香愣住了。
慧娘走后，董香整整坐了一夜，流了一夜的泪。
第二天，董香突然主动请丁武祖晚上歇在她房里，说是想通了，愿意侍奉他。丁武祖十分得意，向旁人炫耀说再烈的女子被破了身也就服软了，董香也一样。
果然，这晚董香十分温顺，不但自动宽衣解带，还主动送上香吻。丁武祖乐得都找不到北了，虽然觉得那个香吻味道有些怪怪的，但丁武祖也没放在心上。
第二天快吃午饭了，丁武祖还没从董香的房里出来。师爷有急事找他，只得硬着头皮去敲门。谁知敲了半天也没人应一声。师爷急了，命人打破了门，走进去一看，吓得魂飞魄散——房里哪有什么董香和丁武祖，只有两具爬满了黑乎乎的虫子的尸体……
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