里海到底是湖还是海？这个问题看似简单，却事关五国利益问题。中国没能拥有大型湖泊，其实和里海有一定关系，你知道这是为什么吗？
里海是海还是湖？
里海位于亚洲和欧洲交界处，总面积37.1万平方公里，几乎能覆盖整个日本。平均水深达到184米，最深处甚至有1025米，造就了它惊人的6.68万立方千米蓄水量，是我国渤海水量的38倍。
里海虽然叫海，但其实是深居内陆的咸水湖。之所以叫海与它的历史有关。距今1亿年前，里海和黑海、地中海同属于特提斯海的一部分，后来因地壳运动，里海附近的高加索山和厄尔布鲁士峰隆起，让它成为封闭的内陆湖泊。
当人类发现这片水域后，因为湖面超出当时可观测范围，并且水域内部保留有海豚、海豹、鲟鱼等海洋生物，因此被当地人认作海洋。如今看来里海的确是湖泊，毕竟按照国际规定，海必须是与大洋直接相连的水域，里海明显是封闭的水体。然而这么一个不争的事实，沿岸五国却吵起来了这是为什么呢？
里海资源引发博弈
里海除了水量惊人，油气资源也相当丰富。它是仅次于波斯湾和西伯利亚的世界第三大油气产区。石油储量约480亿桶，天然气储量也高达8.7亿立方米。并且里海的鱼类资源丰富，尤其是鲟鱼，在上世纪产量一度占到世界的90%。其鱼子酱更是能卖到每公斤数万美元，价值堪比黄金。
过去，里海周边只有苏联和伊朗。两国约定苏联占有88.4%的面积，伊朗则占11.6%，均可在规定范围内行使通航和捕捞权利，并未出现较大争议。然而苏联解体后，沿岸分布着哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆以及俄罗斯五个国家。为了争夺资源，五国为里海是湖还是海争破了头。
如果里海被定义成海洋，就要按照《联合国海洋法公约》，以各国海岸线为基准划分，这是伊朗和土库曼斯坦不愿看到的。因为两国境内的里海水域油气资源相对较少。如果能把里海定义成湖泊，就能通过五国协商划定界限。
这一争就是20多年。直到2018年五国签署公约，规定里海属于国际水域，沿岸五国均享有15海里的领水以及这之外的10海里专属捕鱼区。其它水体以及渔业资源，则由五国共同拥有。才算结束了这场争论。
与世界最大湖泊带擦肩而过
里海深居大陆内部，却成为世界第一大湖已经够让人惊讶了。但如果观察地图会发现，从里海到贝加尔湖之间，还分布着咸海、巴尔喀什湖、伊塞克湖等一系列世界级大型湖泊。深居内陆能形成这么多湖泊，是因为这里是世界最大的湖泊带——亚欧大陆湖泊带。
遗憾的是这条湖泊带刚好与我国擦肩而过，也导致中国错失了拥有世界级大型湖泊的机会。要知道我国最大的青海湖，面积只有4650平方公里，只能排在世界第34名。不过沾湖泊带边缘的光，我国也拥有了赛里木湖和乌伦古湖。面积虽小，却是不可多得的西域美景。
参考资料：
1. 你知道吗？里海它不是海——科普中国
2. 到底是海，还是湖？非海非湖！——中国绿发会
3. 深山大泽：里海——中国科学院科普云平台
4. 里海沿岸五国元首签署公约 推动里海开发与合作——韩联社