早在三百多年前，承德还只是一个小山村。山村里，居住着百十户人家。这些人家有蒙古族，有满族，有回族，也有汉族，大部分人家都以放牧为生。这里水甘草肥、绿草如茵，绿草丛中开满了五颜六色的鲜花。雪白的羊群和健牛骏马漫步草地之上，似绿色的地毯上点缀着一颗颗玛瑙、珍珠。玉带似的武烈河水环山村涓涓流过，七弯八绕，消逸在莽莽群山丛中。四周群山层峦叠嶂，异石林立，树木葱茏，青翠欲滴，獐狍狐鹿出投其间，偶尔还有一两只笨拙的黑瞎子吧嗒吧嗒踱过。这块给人们以衣食的风水宝地——“哈伦告鲁儿”，就是众所周知的“热河”。
“热河”由避暑山庄东北一隅的温泉而得名。当时，这个“名号不掌于职方，形胜无闻于地志”的小山村尚不为世人所知。
一七〇一年腊月，前往遵化州祭扫顺治孝陵的康熙皇帝返京途经这里，被眼前雄险奇秀的自然景观迷住了。他没有想到，在连绵不断的燕山深处，竟有这样一个山明水秀的好去处。他向随行的军机大臣详细询问了这里的有关情况，并且亲自踏勘了附近的山形地势，经过一番运筹，在第二年，即康熙四十一年，正式颁发了兴建热河行官的诏令。
康熙
身为万乘之尊的皇帝的话自然足一言九鼎，热河行宫很快兴建起来，并且成为当时仅次于北京的一个重要政治中心。
清王朝入主中原前，都城在奉天（沈阳市）。康熙皇帝十分重视这个满族的发祥地，为了表示不忘祖上的恩德，取书《周官》“六服群辟，罔不承德”之意，于康熙三年将奉天首邑命名为“承德”。那么，怎么奉天不叫承德，热河倒成了承德呢？说起来这里还有一个意味深长的故事。
据说，康熙到了晚年，为防众多的皇儿觊觎帝位，以致酿成日后手足相残的悲剧，所以一直不立太子，而是暗书密诏严封金匣放于大内最高处的“正大光明”匾后。一旦大限来临，便由身边的顾命大臣取出密诏，谕示天下，密诏之上有幸提名的皇子，自然是君临天下的新皇帝了。
一七二二年旧历十一月的一个晚上，年近七旬的康熙皇帝极虚弱地躺卧在金丝楠木的御榻上。他的喉头呼噜呼噜响，一口紧似一口的倒气。一阵痛苦的喘息过后，他微微睁开滞涩的双眼，浑浊的目光示意侍奉在旁边的宠臣隆科多取来暗藏密诏的金匣子。他知道，即便是贵为天子的“万岁”，自己也挨不过今天夜里了。他哆哆嗦嗦地从枕下摸出钥匙，亲自递给隆科多，指着金匣子"断断续续地对隆科多说：“朕……怕是不行了，日后……爱卿……要着意辅佐……新君，掌好……祖宗留下的……社稷。大位的安排……都在那里了……”隆科多急忙跪下，唏嘘着说：“请皇上放心，奴才一定遵旨照办。”
果然，过不多时，当了六十一年皇帝的康熙脖儿一歪，腿儿一蹬，大驾殡天了。于是，隆科多将康熙遗诏亮出来，谕示于众。诏书上写着：“传位于四子胤祯，钦此。”诏书公布后，当天，皇四子胤祯便登上了皇帝的宝座。他就是后来的雍正皇帝。但是，这位嗣君登基不久，立足未稳，朝野内外便卷起了一股风。人们纷纷议论说，先帝的遗诏是被人篡改过了的，本来上面写的是：“传位十四子胤禛，钦此。”但雍正是绝不能容忍这种舆论存在的，于是，他开始大规模地清洗和迫害对自己“不忠”的人。经过残酷的镇压，他总算坐稳了屁股下的宝座。
俗语说“背后骂皇帝”，舆论毕竟不是一朝一夕即能根除的。而且，那些舞文弄墨摇唇鼓舌的史官会怎么看待这件事呢？总要有一个能调顺舆论的好办法。所以，雍正为此事一直是耿耿于怀。
到了雍正十一年，时值康熙八十诞辰，工于心计的雍正忽然有了一个绝妙的主意。他想起康熙在世时，曾多次随父亲到热河行宫巡猎狩围，消夏避暑，在伴驾的诸多皇子中，只有三皇子诚亲王胤祉和自己得到了康熙的赐园。自己的赐园并且得到康熙的御笔亲题。这不正足以表明先帝对自己的厚爱吗？于是，他借祭奠康熙八十诞辰之际，效仿当年康熙的故事，将热河赐名为“承德”，意思是告诉天下人，我这个皇帝是奉天承运之真命天子，不是篡位的假皇帝。
雍正
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