据最新一期《皇家学会开放科学》杂志刊发的论文，古生物学家在美国伊利诺伊州发现了3.08亿年前的新物种、被称为“微型恐龙”的蜥蜴类生物化石，只有手指大小，用头钻地，可能是爬行动物的祖先。
微型恐龙化石。
据报道，这种被称为Joermungandr bolti的微型恐龙的化石是在伊利诺伊州弗朗西斯溪页岩的一个沼泽中发现的，大约有两英寸长，有四条短腿。
论文作者之一、史密森学会的博士后研究员曼恩（Arjan Mann）表示，这是一种已经灭绝的蜥蜴类生物，用头朝下钻洞。
SEM成像技术显示这只微型恐龙有皮肤和鳞片。
研究人员使用了一种被称为扫描电子显微镜（SEM）的成像技术来观察该化石，发现这只微型恐龙居然有皮肤。
曼恩表示，3亿年前的古生物有皮肤，这非常罕见。
研究人员还发现，这种微型恐龙有鳞片，这使以前认为微型恐龙是两栖动物（没有鳞片）的观点受到质疑。
微型恐龙在理解羊膜动物的起源方面变得很重要，可能是爬行动物的祖先。
据悉，微型恐龙在石炭纪晚期和二叠纪早期漫游地球，距今3.59亿至2.99亿年，当时羊膜动物（amniotes）首次出现。羊膜动物是在现代哺乳动物和爬行动物之前出现的生物。
曼恩表示，微型恐龙在理解羊膜动物的起源方面变得很重要，可能是爬行动物的祖先。
文/南都记者 陈林