在公元七世纪，伊斯兰教的创始人穆罕默德突然去世，因为走得太急，所以没来得及指定好接班人。这穆斯林世界一下子就乱了套，大家都在争论，到底谁能继承穆罕默德的事业呢？这时候就出现了两种不同的声音。一部分教徒觉得穆罕默德的亲密战友伯克尔挺合适，因为他能力强啊，就好比公司创始人突然去世，让合伙人来接任也是理所当然。这一派就是逊尼派，后来成了伊斯兰教的大派，全球八九成的穆斯林都在这一派，像沙特、埃及这些大国都是逊尼派的代表。
可还有一部分人不这么想，他们觉得伊斯兰教得由穆罕默德的家人来领导。穆罕默德虽然有过好几个子女，但都先后夭折了，就剩下一个女儿法蒂玛。所以这些人就认为应该让法蒂玛的丈夫，也就是穆罕默德的女婿阿里来继承地位。这一派就是什叶派，人数相对较少，只占全体穆斯林的10%左右，而且绝大部分都聚集在伊朗。
那伊朗为啥非要和大家不一样，选择小众的什叶派呢？这就得从伊朗的历史说起了。伊朗的主体民族是波斯人，在公元七世纪的时候，伊朗还处于萨珊王朝时代，那时候他们信奉的是索罗亚斯德教，也就是我们俗称的拜火教。这拜火教可有着悠久的历史，它还有个衍生的分支叫摩尼教，在中国就是大名鼎鼎的明教，《倚天屠龙记》里的波斯圣女小昭就是这明教的事儿。
可惜啊，萨珊王朝正好好地拜着圣火呢，阿拉伯人突然打了进来。他们不仅摧毁了波斯的艺术和文化，把象征波斯古老文明的索罗亚斯德教神庙都给拆了，还强制波斯人皈依伊斯兰教，而且指定要信逊尼派。这波斯人哪能乐意啊，他们可一直都有反抗精神，虽然不能明面上恢复拜火教，但暗地里一直在较劲。
波斯人开始仔细研究伊斯兰教，还真让他们发现了什叶派这个小众教派。什叶派强调血统纯正，还提倡反抗不公正，这可太戳中波斯人的内心了。于是波斯学者就开始偷偷用波斯语翻译什叶派的经典，什叶派就成了波斯人反抗压迫的精神武器。一开始，这种反抗还只是在民间，规模也不大。但随着时间的推移，什叶派教义在底层民众中慢慢扎根。到了九世纪，波斯的什叶派已经到处都是了。
到了15世纪末，什叶派更是发展到了农村包围城市的地步，连偏远的土库曼部落和高加索的山地民族都加入了什叶派阵营。不过这时候，波斯官方还没表态。直到16世纪，奥斯曼土耳其帝国崛起，它以逊尼派扛起者的姿态，打着统一伊斯兰世界的旗号，想吞并波斯。它的理由还挺冠冕堂皇，说大家都是逊尼派一家人，干脆合在一起算了。这时候波斯的萨法维王朝可不干了，直接摊牌说：“谁跟你一家人，老子早就信了什叶派了。”于是，波斯就把什叶派立为国教。
有意思的是，波斯这么明目张胆的反抗，不但没招来杀身之祸，反而实力大增。因为以前什叶派被逊尼派压得喘不过气来，现在波斯高举什叶派大旗，散落在各地的什叶派穆斯林都纷纷聚集到波斯，一起对抗逊尼派。从那以后，什叶派的火种就一直传到了今天，哪怕后来波斯改名叫伊朗，这里仍然是什叶派的大本营。现在我们再看中东，伊朗就像是一个“异类”，和周围的阿拉伯国家格格不入。说到底，还是因为族群不同导致了教派不同。什叶派对于伊朗来说，其实是保持自身文明独立性的一面旗帜。不过呢，这也让伊朗在中东的人缘不太好，毕竟和大家都不一样嘛。教派的纷争导致了中东地区一直不稳定，给当地的人民带来了很多苦难，要是大家能放下教派的分歧，和平共处就最好了。
我觉得每个民族都有自己的历史和文化，也都有选择自己信仰和发展道路的权利。我们应该尊重不同民族的差异，不能强行把自己的想法和信仰强加给别人。就像伊朗，它虽然因为选择了什叶派和周围国家不一样，但它也是在坚守自己的文明和传统。