“燕子来时新社，梨花落后清明。”清明节正处在春天，人们会偕同亲友出游踏青、放风筝。此外，它也是一个追思逝者、缅怀先辈的日子。
据民俗专家介绍，清明节其实糅合了古时春季多个节日习俗。它还有自己的节令食品，“青团”即是其中之一。
从节气到节日
清明最初只是一个节气。在古代，与其日期相近的还有两个重要节日，一个是寒食节，一个是上巳节，都在农历三月上旬。
在很长一段时间里，两个节日和一个节气基本互不干扰，直到唐代，清明吸收了上巳节与寒食节的习俗，才趋向融合。
据史料显示，唐代不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为慎终追远的重要仪式，由于清明距寒食节很近，人们往往将扫墓延至清明。
当时的朝廷考虑到民间寒食、清明并举已经成了习惯，就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假。
上巳节的一些习俗，也逐渐挪到了清明。比如，扫墓要去郊外，在追念祖先之余，人们会趁着春光明媚，赏花、踏青，调节追思亲人带来的哀痛。唐代诗人王维写道：“少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”
最终，清明在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的重要传统节日，大体延续至今。
清明节还有这些习俗
清明处在生气旺盛的时节，在古代，踏青是清明的一项重要民俗，此时大地一片生机勃勃，郊游踏青的意义之一就在于顺应时气。
资料图：排列整齐的“清明饺”制作完成。 吴建平 摄
放风筝是另一项颇受欢迎的活动。风筝又叫“纸鸢”，拿竹篾等物做骨架，再糊上纸或绢，拴上长线即可。也有人会在放风筝时剪断风筝线，任风筝飞走，寓意除病消灾。
门户插柳是清明节特有的节俗。柳树生命力旺盛，在春天往往最先吐出新芽；在《齐民要术》中还有“取柳枝著户上，百鬼不入家”之说。有一种说法是，插柳的风俗意谓可祛疫鬼。
清明还有戴柳的习俗。民谚说：“清明不戴柳，红颜成皓首”，在鬓角插上青柳，也有“留青”之意，希望能留住年轻的容颜和生命力。
文明祭扫树新风
扫墓祭祖也是清明节的一项重要习俗。如今，旧日那种烧纸钱、纸人纸马的祭祀习俗，完全可以采用一些现代文明祭扫方式代替。
近年来，“网上祭扫”成了清明节扫墓的一种新形式：因为各种原因不能归家的人们，选择在网上点燃蜡烛寄托哀思，这也被认为是文明祭扫的一种办法。
3月25日，南京市仙灵陵园举行2020年清明集体代祭扫仪式，工作人员依次献花、敬香、鞠躬、默哀、放莲花灯，为故人祈福。图为工作人员放莲花灯。中新社记者 泱波 摄
此外，人们倡导绿色环保的祭扫新风，以鲜花寄托哀思的祭扫方式也在慢慢被接受。扫墓的形式虽然有了变化，但不变的是对逝者的思念、对先辈的缅怀。
曾有人表示，采取低碳、文明的祭扫方式，能避免很多问题，比如可以避免引发森林火灾等事故，也可以减少环境污染，为保护绿水蓝天贡献一份力量。
其实，清明扫墓的核心意义在于慎终追远。文化学者张颐武也曾表示，追思先辈是为了更好纪念其历史功绩，从血缘上记住一脉传承。(记者 上官云)