自古以来，中国人就爱吃牛肉，《水浒传》里的英雄好汉进餐馆吃饭时，都会大喝一声“小二，切二斤牛肉，筛两碗酒”。
其实，西方人对牛肉的喜爱也不遑多让，甚至都要分个一、三、五、七、八、九分熟。要知道，在中国，牛肉就要熟透、烂乎才好吃。为什么中西方在吃牛肉上会有如此差别呢？1.生吃牛排的历史渊源我们从法餐说起。很早之前，法国人是吃炖牛肉的，跟中国一模一样。1066年，法国诺曼底公爵率大军横渡英吉利海峡，攻入不列颠岛，成为英格兰的新任统治者，便把家乡美食带到了这里，这就是英文的牛肉（beef）一词是从法文（bœuf）演变而来的原因。
此后，英法两国一直战争不断，人们也开启了对两国间美食优劣的比拼。在英国艺术家作品中，英国人吃的都是油亮亮的牛排，象征着英国人的强大国力。而法国人则一直奚落英国人吃的牛排只是快餐，根本没资格登堂入室。法国大革命时，一些法国的宫廷御厨逃难到英国，寄人篱下之时还不忘“吐槽”英国半生不熟的牛排难吃得要命。尽管法国人瞧不上英国人吃半熟不熟的牛排，随着英国崛起为日不落帝国，其美食文化也扩张到全世界，牛排就这样成为了世界性美食。独立后的美国人一开始也不认可半生不熟的牛排，他们也跟法国人一样，要吃全熟的牛排。但后来，法国的厨师们为了追求食材的原汁原味，开始将牛肉做得越来越生，甚至比英国人还过分。
法国是西方美食的领头羊，法国人将牛排做得越来越生，就自然带动了西方人，令他们越来越爱吃半生不熟的牛排。2.西方人为何不怕牛肉里的寄生虫可能有人会问：吃半生不熟甚至全生的牛肉，安全吗？牛肉中常见的寄生虫很多，其中最常见、也最容易感染的是牛带绦虫，也叫牛肉绦虫。牛在吃草时，会将这种寄生虫的虫卵吃进肚子里，虫卵在牛肚子里生根发芽、散叶开花、茁壮成长。但是，牛并不是牛肉绦虫的最终寄主，人才是。一旦在人体内，它的寿命可达20-30年，而且是雌雄同体，产生新的虫卵完全不在话下。那么，西方人为什么胆子这么大？原因不仅仅在于西方人已经惯了吃半生不熟的牛肉，还有近代西方医学与养殖业为人类吃生牛肉的安全性做了背书。现代工厂化养殖如果严格按照程序，可以很大程度上避免牛通过饮食感染寄生虫。西方人饲养的牛肉，在宰杀后会进行高温消毒低温冷冻等一系列程序，确保把寄生虫杀死。
牛肉在运输过程中很注意隔离保存，尽可能避免牛肉被污染。其次，牛肉的肌肉组织结构比较特殊，有质地坚硬的结缔组织包裹，寄生虫、细菌只能乖乖躺在肌肉表面，钻不到肌肉里面去，所以牛肉内部是非常干净的。只要在煎牛排时把两面的切口处好好煎一下即可，至于里面，哪怕是血水淋淋，也完全不用担心，内部也已经达到巴氏杀菌法所需要的温度和加热时间。最后，即使寄生虫在一系列消毒流程和煎熟过程中死里逃生，被人吃进体内，也不用大惊小怪，因为相对而言牛肉绦虫对人体的伤害不大，一般只会让人消化不良。当然，以上说法只是理论，牛肉绦虫并非完全不能进入牛肉肌肉内部，也并非只对人类造成轻微伤害。有的牛肉绦虫进入人体后，会扎根下来，轻则让人消化不良，重则可引起并发症甚至死亡。所以，如果实在想吃半生不熟的牛排，至少也要煎到7分熟。哪怕是西方人，也有很多人吃烤牛肉和炖牛肉，例如勃艮第红酒炖牛肉、皮埃蒙特炖小牛腿等，这些可都是全熟的。3.中国人吃熟牛肉的历史传统除了寄生虫问题，中国人习惯吃全熟的牛肉，跟我们的饮食文化密切相关。古人认为，“茹毛饮血”是不好的，吃生肉的后果是会造成腹泻、便秘、积食等病。自从燧人氏发明“火”，中原人都是吃熟食的，最好是完全煮烂，这样才是文明。《韩非子·五蠹》记载：“五民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火以化腥臊，而民说之，使王天下。”吃熟食不但能去除食材本身的腥味，提高食材的口感，容易下咽，而且能让食物更易消化，减少疾病发生。
中国人烹饪牛肉的方法千变万化，不过总体上可以分为八类：炖牛肉、卤牛肉、牛肉干、牛肉面、烤牛肉、牛肉火腿、牛肉丸、牛肉汤。中国作为美食大国，既有各种层出不穷的烹饪手法，也有等待美食出炉的耐心。鲁智深喜欢吃的酱牛肉，小火慢炖需要好几个小时，出锅后肉质细嫩、鲜美多汁，配上下菜的小酒，简直不要太享受。现在，也有很多西方人开始接受中国菜，烹饪方法也越来越多。东西方在吃牛肉方法上的互相学习，正随着全球化的展开而加快。