很久以前，玉皇大帝决定选拔十二种动物作为人间的生肖守护神。消息一出，百兽沸腾，大家都想在这场竞赛中崭露头角。
老牛是动物界出了名的勤恳模范，它每天天不亮就起床耕田，任劳任怨。听说要比赛，老牛心想："我力气大，耐力好，一定能赢！"比赛前夜，老牛早早就寝，养精蓄锐。
第二天清晨，比赛正式开始。老牛撒开四蹄，一马当先。跑着跑着，它听到身后传来细小的声音："牛大哥，等等我！"原来是小老鼠。老鼠可怜巴巴地说："我个子小，跑得慢，能不能让我坐在你背上？"善良的老牛不假思索就答应了。
快到终点时，狡猾的老鼠突然从牛背上一跃而起，抢先冲过了终点线。老牛还没反应过来，就听见玉皇大帝宣布："老鼠第一，老牛第二！"
事后，其他动物都为老牛打抱不平。老虎说："牛兄，你太老实了！"兔子也说："就该把老鼠甩下去！"老牛却憨厚地笑了笑："没关系，第二名也挺好。再说，帮助弱小本来就是应该的。"
玉皇大帝被老牛的胸怀所感动，特封它为"勤劳之神"，并让它掌管人间的耕作。从此，牛成为了农民最得力的助手，而它忠厚老实的品格也世代相传。每当春耕时节，人们总能看到老牛勤勤恳恳地在田间劳作，仿佛在诉说着那个关于奉献与宽容的古老故事。
这个故事告诉我们：一时的得失并不重要，保持善良的本心才是真正的智慧。老牛虽然没能成为生肖之首，却赢得了世人永远的尊敬。