《群书治要·政要论》上说：“故修身治国也，要莫大于节欲。传曰：欲不可纵。历观有家有国，其得之也，莫不阶于俭约；其失之也，莫不由于奢侈。俭者节欲，奢者放情。放情者危，节欲者安。”意思是说修身治国，没有比节制欲望更重要的了，放纵者危险，节制者平安。当政为官，节欲是至理。
“患生于多欲。”陈毅有诗云：“岂不爱权位，权位高高耸山岳。岂不爱粉黛，爱河饮尽犹饥渴。岂不爱推戴，颂歌盈耳神仙乐。”人皆有欲，但欲望太多、太盛、太滥，便生祸害。官欲炙热，不择手段，必然寻靠山、作家奴；贪欲旺盛，饥不择食，必然巧取豪夺；利欲熏心，见钱眼开，权钱交易，必然骄淫奢靡。“贪欲者，众恶之本”。所以陈毅振聋发聩点出“手莫伸，伸手必被捉。”欲不可纵，纵则祸滔天，古往今来有抱负有情操的官员无不节欲束己。清朝道光年间刑部官员冯志沂酷爱碑帖字画，但他从不在人前提及，赴外地巡视更是三缄其口，绝不吐露，以防不肖之人投其所好。湖南省委原副书记郑培民爱好集邮，但从未对他人提起。吉林省水利厅原厅长汪洋湖喜爱吃鱼，却宣称自己忌口、不吃鱼，带出了水利厅干部廉洁奉公的好风气。节欲，似乎有些吃亏，少些自由，但人生平坦，思想纯净，却正是平安的根本。
古人说：“水之性欲清，沙石秽之；人之性欲平，嗜欲害之。唯圣人能遗物反己，不以智役物，不以欲滑和，是以高而不危，安而不倾也。”“欲”怕勾引，世上许多东西无时无刻不在勾引人的欲望，五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，把持不住，即陷污秽。节欲是内心的较量，是灵魂的救赎。不为欲秽，不为欲害，要有点狠劲，“对待身外之物，要铁石心肠。”郑培民写下日记，践于行动，“不给别人一点送礼的由头，不让自己有半点腐败的念头。”要有点韧劲，不能“眼里识得破、肚里忍不过”，功亏一篑；不能“泾溪石险人兢慎”，平流无石却沉沦，功败垂成。要守得住清苦，耐得住消磨，时刻不忘修炼，百炼成钢。要有点锐劲，“欲”起就要想到“欲是深渊，欲壑难填”，赶紧修剪，不越雷池一步；“诱”来就要认清“诱惑是毒药，销魂蚀骨”，赶紧防护，弃恶扬善。如此“狠、韧、锐”节欲，下得硬功夫，才有真成效。
