1898年，法国胁迫清政府签订《中法互订广州湾租界条约》，将遂溪、吴川两县属部分陆地、岛屿以及两县间的麻斜海湾(今湛江港湾)划为法国租界，统称“广州湾”，设广州湾行政总公使署，受安南总督管辖。
广州湾范围
上个世纪初，一名法国人记录了他在广州湾的见闻，后来由当时的中国文人翻译成一篇半文半白的文章，在1914年的《东方杂志》上刊登发表。
《东方杂志》是当时很厉害的一本刊物，创办于清末(1904年3月)，终于1948年12月，共四十四卷819号(期)，历时近46年。以"启导国民，联络东亚"为宗旨，是影响最大的百科全景式老期刊，被称为"历史的忠实记录者"、"传世名作"、"盖代名刊"、"知识巨擘"，影响巨大。
在这篇文章中，提到以湛江的一些地名，由于翻译者不是本地人，就直接从法文音译过来，看得我一头雾水，后来经过查证才知道是什么，今天举几个例子给大家猜猜看，也了解下湛江作为殖民地的情况。
“商业集中于赤坎城，该城共有人口十万，与中国境相近，距离白雅特城约十二基罗密达（公里）。”
西营是广州湾法国当局最高行政首府所在地，位于现霞山区。法国侵略者，为纪念其战舰“白雅特号”最早登陆广州湾，又把西营称为“白雅特城”，但民间一直沿用西营地名。
“广州湾沿岸约六十基罗密达（公里），其外群岛环绕，马溪河入海之口在焉。马溪河大汽船得以航行，且上溯可深入内地，两岸土地肥沃，较法国租界地之沿边，相差甚远。吾人未能攫得此地，实为恨事。”
这里提到的“马溪”，其实是“麻斜”。麻斜的港湾被法国佬称为“马溪河”。文中所说的“土地肥沃”之地是指吴川鉴江沿岸，也包括现坡头的一部分。法国人觉得没能将这个肥沃地方纳为殖民地，实在是很遗憾。
“莫洛克城，居民共八万人，其位置在法境北部，为商业之中心点。赤坎城所需之砖瓦建筑材料燃料及中国供应品，均系莫洛克城所供给。莫洛克城并将鸡卵、猪肉、花生油运入赤坎，而更由赤坎输往香港、澳门各地。”
这里提到的“莫洛克城”，名字高大上，一开始我想破脑袋也没想到是哪个地方。后来才知道，“莫洛克”就是“梅菉圩”的吴川话音译！当时梅菉居然是商业中心，是赤坎的供应源，厉害吧！
“南川岛已筑有极明之灯塔，最近又与惊湖设立无线电站，以通消息。”
这里的“南川岛”并非南三岛，而是“硇洲岛”的音译。当时南三还是十来个独立的小岛，小岛各有各的名称。“惊湖”则是指湖光岩。湖光岩原先叫“陷湖”，大概源于白牛传说的“天崩地陷”。后来又称为“镜湖”，说的是湖水清澈明净得像一面镜子。“惊湖”应是“镜湖”的译音。
“广州湾向无旅社，故商人游历团群苦之。现已于黄加尔筑有相当之旅馆……故之该旅馆竣工后，华人亦开始建筑。”
这个“黄加尔”，是指霞山的原郑屋村一带，即南天酒店所在地附近。早期的霞山没有确切的地名，周围稀稀落落分布有谢屋、霞山、炮台仔、郑屋、海头港、洪屋等村落，曾统称海头汛，属雷州府遂溪县二十二都管辖。
“沿马溪河之军道，及往北境宝塔市之大道，决议重行建筑。此外尚拟建筑往济亩之大道，往北闸之道，则拟延长至极南之太平。”
这里有几个地名，前面说过了，“马溪河”是麻斜港，那“宝塔市”是什么呢？原来居然是“坡头圩”！“市”字也不是城市的意思，而是指“圩市”。“济亩”则是志满，“北闸”是北月。不懂方言的真的看不懂。
“尚有一有关军事之道路，亦正在筹划中。此道拟由边境由北闸，经济亩而达赤坎，与中国马厂大市相离甚近。”
这里提到一个“马厂大市”，听上去霸气吧？其实是指“麻章圩”，“大市”是指“大圩”。
以上的大部分地名，是法国人结合湛江本地的各种方言发音命名的，再由外地人音译的，如果不懂方言，或是不了解本地的情况，真的搞不懂在说什么。关于这些地名，你有什么看法？欢迎留言讨论。