斯德哥尔摩是一座既古老又年轻、既典雅又繁华的城市。它的老城区已有700多年的历史，由于免受战争的破坏而保存良好，现在保持着古香古色的风格。这里有装饰着雕和石刻的中世纪建筑物，街道狭窄，一派古城风貌。老城的中央广场还保留着一口古井，据说这是几百年前供居民饮用的惟一一口淡水井。
这里还有巍峨的王宫尼古拉教堂等古迹。如果在中午时分赶到王宫前，还会看到衣饰华丽、仪式隆重的哨兵换岗。只要花几个瑞典克朗就可以买到一张门票，顺利地通过这些岗哨，到王宫内参观历代瑞典王室遗留下的金银珠宝和各种精美的器皿，观赏宫内艺术精湛的壁画。斯德哥尔摩还具有现代化城市的特点，市内绿草如茵，环境幽雅，建筑均为树墙围绕，街心、路旁、宅边广植草坪.遍栽花卉，此外还设有喷水池。
斯德哥尔摩是诺贝尔的故乡。从未上过大学的诺贝尔，刻苦自学，虚心求教，以发明黄色炸药和无烟火药闻名于世。他捐献全部遗产，设立了诺贝尔奖金。从1901年开始，每年评发奖金一次，届时在斯德哥尔摩音乐厅举行隆重仪式，瑞典国王亲自给获奖者颁发奖金。
斯德哥尔摩作为瑞典的首都，有很多国家级的文化研究所。最著名文化古迹的是两个联合国教科文组织颁布的世界遗产:德宁翰宫和斯库格墓地。
斯德哥尔摩最古老的部分是老城，它主要建造在Stadsholmen岛上。它保留了中世纪的街道系统，两条主路东长街(Österlånggatan)和西长街(Västerlånggatan)交叉横贯整个岛，还有一些小路通往岸边。岛上有名的建筑包括巨大的德国教堂(Tyska kyrkan)，一些公馆和宅邸，如贵族院(Riddarhuset，诺贝尔的住宅)等。
1998年斯德哥尔摩被评为欧洲文化之都。位于城市以东的沙丘巴登地区曾是中国近代史上著名的维新派领袖康有为居住过的地方。康有为戊戌变法失败，流亡国外，作环球之行，曾到过瑞典。1909年他购下这里的一座小岛，修建起一座中国式的园林，并取名为"北海草堂"。
18世纪，斯德哥尔摩开始了科学研究和高等教育，如斯德哥尔摩气象台就是那个时期建立的。1811年卡罗琳斯卡医学院正式成立，现在是每年负责评选诺贝尔生理学或医学奖的学校。皇家工学院建立于1827年，现在是瑞典最大的技术高等院校。斯德哥尔摩大学于1878年成立，1960年被授予大学的称号，2004年一共有35,000学生。斯德哥尔摩大学合并了很多其它历史悠久的院校，如天文台、瑞典自然历史博物馆和植物园。
在艺术方面，斯德哥尔摩皇家音乐学院成立于1771年。斯德哥尔摩皇家艺术学院同样历史悠久，成立于1735年。斯德哥尔摩戏剧学院，前身是皇家戏剧院，葛丽泰·嘉宝曾在这里就读。其它学校如斯德哥尔摩工艺美术学院(Konstfack)，成立于1844年，还有歌剧学院，舞蹈学院等。
和斯德哥尔摩相关的文学家包括:诗人和歌词作家卡尔·迈克尔·贝尔曼(1740年-1795年)，小说家和戏剧家奥古斯特·斯特林堡(1849年-1912年)，小说家雅尔玛·瑟德尔贝里(Hjalmar Söderberg)(1869年-1941年)。其它的名人还包括诺贝尔文学奖获得者埃温特·约翰逊(1900年-1976年)，流行诗人和作曲家埃弗特·陶贝(1890年-1976年)。小说家皮尔·安德斯·弗根斯特姆(1917年-1998年)写了一系列的小说描绘19世纪到20世纪中期斯德哥尔摩的生活。
