地球是一个接近正球体的三轴椭球体，我们姑且可以看成是一个正球体，为了在地球表面进行定位，人类划定了经纬线。所谓纬线就是地球表面和赤道平行的圆，赤道是纬度0°，往南北两侧纬度增加，到了南北两极点，纬度增加到90°。根据纬度的高低，我们把地球表面划分为低纬度、中纬度和高纬度三个区域。
东亚和西欧间气温差异巨大
中纬度地区的纬度范围在南北纬30°至60°之间，这一区域大部分地区都是四季分明的气候，热量适宜，不像低纬度地区那么热，也不像高纬度地区那么冷，十分适宜人类居住。不过同样是中纬度地区，不同区域之间也存在明显的气温差异。一方面位于大陆的沿海地区和内陆地区，就会体现出海洋性气候和大陆性气候，气温差异巨大。
亚洲气候类型分布图
但是，我们发现，就算都是位于沿海地区，比如亚欧大陆东部太平洋沿岸的东亚地区和西部大西洋沿岸的西欧地区。这两个地区虽然都位于中纬度沿海地区，但是西欧沿海地区的气候类型属于“温带海洋性气候”，气温特征表现为“终年温和，气温年较差小”；而东亚沿海地区的气候类型属于“温带季风气候”，气温特征表现为“冬冷夏热，气温年较差大”。
欧洲气候类型分布图
那么，是什么原因导致两地的气温会有这么大的差异呢？由于两地都位于中纬度地区，那么就排除了太阳辐射差异的影响。同时，两地都位于沿海地区，海拔都相对较低，排除了海拔高低对于气温的影响。造成这种差异的最大影响因素是“大气环流”，从气压带和风带的角度来看，中纬度地区受西风带的控制，欧洲西部地区终年受到盛行西风带的影响，盛行西南风。
欧洲西部风光
由于欧洲西部西临大西洋，盛行西风（西南风）带来了大西洋的暖湿空气，增加了欧洲西部的热量，促使气温趋向温和。而亚欧大陆东部的东亚地区，由于海陆热力性质的差异，控制这里的大气环流并不是盛行西风带，而是季风环流，也就是东亚季风。在东亚东部沿海地区夏季盛行东南季风，风向由海洋低纬度吹向陆地，增加热量；而在冬季时盛行西北季风，风向由陆地高纬度吹向海洋，降低热量。
北大西洋暖流和千岛寒流
这就使得东亚地区年均温度比同纬度西欧地区要低，同时冬冷夏热，使得气温年较差也更大。从洋流角度来看，西欧地区沿岸的北大西洋暖流，对于沿岸地区有增温增湿的影响；而东亚地区沿岸的千岛寒流，对于沿岸地区有降温减湿的影响。从陆地形态的角度来看，西欧地区，海岸线更加曲折漫长，使得海洋深入内陆，更加加深了海洋性气候，使得气温更为温和。
东北地区冬季风光