云南有三大湖，都是淡水湖，按面积排位是滇池、洱海、抚仙湖，按照水量排位是抚仙湖、洱海、滇池，正好反过来。三大湖中滇池属长江水系，洱海属澜沧江水系，抚仙湖属珠江水系。
【滇池】
滇池也称昆明湖，古称滇南泽，地处云南高原中心地带。滇池水面海拔约1886米，南北最长约40千米，东西最宽约7千米，面积约300平方千米，是云南省最大的淡水湖，居中国第六位。
滇池附近数百里山势延绵，泉清溪浅，林木幽深，宛如世外桃源。
滇池主要入湖河流为盘龙江，主要出湖河流为螳螂川-普渡河-金沙江-长江。人心恰似池中水，一道南流一北流。
滇池平均深度约5.3米，最大深度约11.2米，水量约15.6亿立方米。
昆明地处滇池东北岸，三面环山，日照长、霜期短，气候温和，夏无酷暑，冬无严寒，四季如春，气候宜人。
汉朝初期的西南夷，地方数千里，以滇国为大。滇国地方数百里，以洱海为中心，靠近横断山脉，地势高低起伏，全是褶曲的山形，登高极目全是延绵的大纵谷。
公元前109年，汉武帝令王然于率巴蜀兵击灭劳浸、靡莫，以兵临滇国。王然于登上高处，但见滇池碧波万顷、云雾缭绕，隐见岛屿。
滇王这才举国请降，请朝廷置官吏，于是设益州郡，首府在滇池。昆明池水汉时功，武帝旌旗在眼中。
【抚仙湖】
抚仙湖位于滇池东南方向约17千米，水面海拔约1721米，南北最长约31.5千米，东西最宽约11.5千米，面积约211平方千米。抚仙湖是断陷型深水湖泊，平均深度约90米，最大深度约155米，是中国第三深水湖泊，次于长白山天池（373米）和喀纳斯湖（188.5米）。
抚仙湖由湖东部海口河溢出流入南盘江，属珠江流域南盘江水系。我国淡水湖泊总水量约为2249亿，抚仙湖水量约189亿立方米，在我国淡水湖中居前几位。抚仙湖的蓄水量约为15个滇池，7个洱海，一个抚仙湖占到云南九大湖泊总蓄水量的近70%。
抚仙湖水质清澈无比，晶莹剔透，透明度一般4-5米，局部达7-8米，水质达到饮用标准，是高原湖泊中水质最好的一级清洁水，古人赞之曰“琉璃万顷”。明朝徐霞客曾赞抚仙湖：“滇山惟多土，故多壅流而成海，而流多浑浊，惟抚仙湖最清。”
抚仙湖流入流出水量都不大，主要靠雨水和地下水补充，换一次水约167年。喀纳斯湖换水一次约6年，洱海约3年，滇池约2.7年，太湖不到1年，鄱阳湖约21天，洞庭湖约18天。
航拍下的抚仙湖的颜色幽深，令人感觉深不可测，就如黑洞一样深邃，这就是大自然给人的敬畏感吧。
【洱海】
洱海古称洱河、叶榆泽等，形状似人耳。洱海水面海拔约1964米，南北最长约42.6千米，东西最宽约9千米，面积约250平方千米。洱海是断陷型湖泊，平均深度约10.5米，最大深度约21米，水量约25亿立方米。洱海有一百多条河渠来水，唯一的天然出水口是西洱河，流入漾濞江-黑惠江-澜沧江。
洱海西侧的点苍山，有十九峰，最高峰马龙峰，海拔约4122米，巍峨雄壮。
清朝熊湄的《寄远》 ：“浮云目断苍山外，落月魂消洱海边。”
大理地处洱海沿岸，海拔约2000米，市中心纬度是北纬25°40′51″。大理古城西倚苍山，东临洱海，面积约2.1平方千米。
大理四季温差不大，常如初春，寒止于凉，暑止于温。
唐朝初年，洱海周边有六个较大的部落，称为六诏。“诏”的意思就是王，相当于不向蜀汉臣服的南王孟获。蒙舍诏在最南，故称南诏。
738年（唐玄宗开元二十六年），蒙舍诏在唐朝支持下兼并其他五诏，建立起南诏国，并将都城从蒙舍（今巍山）搬迁到了太和城（今大理太和街道太和村）。779年（唐代宗大历十四年），皮逻阁曾孙将都城迁至羊苴咩城（今大理旧城）。
937年（后晋天福二年），段思平也于羊苴咩城定都建国，国号大理。1253年，蒙哥大汗命忽必烈（后来的元世祖）“革囊渡江”征云南，灭大理国，建云南等处行中书省。点苍洱海捍边城，蒙段销除六诏平。