清朝时候新疆还没成立省呢，最开始管新疆的是驻守在伊犁的大将军。那时候伊犁条件最好，有水有草还能种地，位置也好，能控制整个西北边疆。后来出了问题，俄国那边势力压过来，伊犁差点被抢走，清政府这才着急收复新疆。
左宗棠带着湘军过去打仗，路上还抬着口棺材给自己准备，意思就是做好了死在那里的打算。他这一打，还真把新疆大部分地方都收回来了。但俄国占着伊犁不放，谈条件谈崩了，最后清政府又派了个使者出去谈判，总算了结了这事。
伊犁虽然拿回来了，但位置太靠西了，旁边就是俄国的地盘，再当首府风险太大。清政府得找新地方，乌鲁木齐成了最后的选择。为啥挑它？因为它在天山北边，中间隔着个准噶尔盆地，离边界远，又有山挡着。
喀什虽然有名，但位置太偏西，去南疆其他地方路远不说，消息传递都慢。库尔勒倒是居中，但边上没山没水，不够安全。乌鲁木齐这里好就好在地理位置特殊，往南可以通南疆，往东能到河西走廊回内地，位置正中间，又能当交通要道。
左宗棠的副手刘锦棠当时负责新疆军政，他觉得乌鲁木齐更适合当中心。这里离哪都差不多，控制全疆方便。再说了，乌鲁木齐有山有路，打仗防守也方便，比伊犁安全多了。
清政府1884年正式立新疆为省，就把首府定在乌鲁木齐，那时候叫迪化。后来改名乌鲁木齐是因为这个蒙古语名字更贴近本地文化。新中国成立后，这里修了铁路、公路，慢慢发展成现在的规模。
伊犁现在还是风景好，但已经不是政治中心了。喀什靠着边境搞贸易，库尔勒靠着石油资源发展，但首府只能在乌鲁木齐。地理决定命运这一点，在新疆体现得特别明显。
新疆稳定下来后，乌鲁木齐的作用越来越大。这里是交通枢纽，有机场、火车站，东西南北的货物流通都要经过这里。虽然它不是最美的城市，也不是最早的中心，但位置确实关键。
从清朝到现在，乌鲁木齐一直没变过首府。历史选择它，不是因为这里条件有多好，而是因为当时环境下最适合做中心。有时候，最重要的不是选最好的，而是选最合适能解决问题的。