西湖就在浙江省杭州市区西边，具体地址是西湖区龙井路1号。你要是坐车到杭州市中心，往西走上几公里，就能看到这片大湖——它三面被青山围着，另一面紧挨着杭州城的高楼和马路。当地人常说“湖在城中，城在湖边”，说的就是西湖和杭州这种分不开的关。
整个西湖景区范围挺大，加起来有49平方公里，但真正的水面其实没那么夸张，大约6.38平方公里，南北长3.3公里，东西宽2.8公里，绕湖溜达一圈差不多15公里。要是第一次来，你可能会惊讶这湖的“浅”：平均水深才2米多，最深的地方5米，最浅的还不到1米。不过别小看它，湖里养着鱼虾水鸟，岸边古树成荫，水里还立着著名的“三潭印月”——就是1元人民币背面印的那三个石塔。
西湖的格局，用老杭州的话说叫“一山二塔三岛三堤五湖”。简单说：
- “一山” 是孤山，湖里唯一的天然岛；
- “二塔” 是隔湖相望的雷峰塔和保俶塔，一个在南岸夕照山上，一个在北岸宝石山上；
- “三岛” 是人工造的小瀛洲、湖心亭和阮公墩，像三颗珠子散落在湖心；
- “三堤” 是白堤、苏堤和杨公堤，把湖水分成五块（外西湖、里西湖等）。
这种布局不是天生的。两千多年前，西湖还是钱塘江口的一个海湾，后来泥沙淤积成了潟湖。到了唐朝，白居易当杭州一把手时，带人修堤坝、清淤泥，硬是把这湖改造成了既能防洪又能灌溉的“人工水库”。宋朝的苏东坡更拼，直接挖泥堆出一条苏堤，成了如今西湖的标志。
气候上，西湖算得上“老天爷赏饭吃”。这一带是亚热带季风气候，四季分明：春天桃红柳绿，夏天荷花满塘，秋天桂花飘香，冬天要是赶上下雪，断桥残雪的景致能美上热搜。年平均气温16℃左右，冬天最冷也就零度上下，冻不着；夏天湿热，但往湖边树荫下一站，风都是凉的。
为啥西湖名气这么大？不光因为风景。它顶着“人间天堂”的名号一千多年，从唐朝诗人白居易到宋朝苏轼，名篇名句没断过。1985年全国评“十大风景名胜”，它榜上有名；2007年成了国家最高级的5A景区；2011年更进了《世界遗产名录》，全中国就它一个湖泊拿了这个荣誉。
今天的西湖，早和杭州城长在一块儿了。地铁公交直达湖边，大部分区域免费开放。早上有晨练的大爷，傍晚有散步的情侣，游客举着手机找“白娘子传说”里的断桥，本地人坐在长椅上啃葱包烩——它既是风景，也是生活。真要问“西湖在哪”，答案可能比你想的更近：它就在杭州人的家门口，也在每个听过“天堂”故事的人心里。