（张一清 著 ／ 梁 艳 读）
“桑”的甲骨文字形描摹的是长着树叶的树木形状，最初指的就是桑树。
字形中凸显的叶片充分表明了“桑叶”的重要作用，例如朱熹所注《诗集传》：“桑、梓，二木。古者五亩之宅，树之墙下，以遗子孙，给蚕食”。
能够为蚕提供食物的自然非桑叶莫属了，可见桑树的最主要作用就是养蚕。
《诗经》中吟诵桑树的篇章也多与桑叶有关。
例如《诗经·卫风·氓》：“桑之未落，其叶沃若”，描述的就是桑树的树叶汁液饱满、苍翠欲滴，借以比喻风华正茂的女子。
还有《诗经·豳风·七月》：“女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟”，“蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬。猗彼女桑。”
这些唯美的诗句仿佛让我们眼前浮现出这样的景象：春光和煦，小路逶迤，桑树林外，三五少女挽筐而来。
她们剪下略长一些的柔枝，聚拢成束，准备采下桑叶去喂蚕。
桑叶青青，天气晴好，人与树、桑与蚕，一切的一切都跳跃着生命的律动。
而日升日落，周而复始，晨曦与夕照，同样也都是大自然的盛景。
烟霞绚烂时，“桑榆暮景”同样令人迷醉。
采桑图 清 闵贞
“桑榆”最初指的是非常具有实用价值的两种树木，一个是纺丝制衣的源头；一个是制作器物的良材，并且还可以入药。
例如西汉刘向《九叹·怨思》：“孤雌吟于高墉兮，鸣鸠栖于桑榆。”
后来，由于日落时分夕阳的光芒常常照射在桑榆树的树梢，所以“桑榆”也就有了“日暮”的含义。
例如清代魏源《客怀八首柬龚定庵舍人》：“安得遵云衢，及此桑榆光。”
意思是怎样才能循着云中大道，去触摸这夕阳的余晖呢。
狗吠鸡鸣 清 石涛
再往后，由于表示“日暮”，“桑榆”又发展出“暮年”的意思。
例如唐代刘禹锡《酬乐天咏老见示》：“莫道桑榆晚，微霞尚满天。”
诗人对于人生的达观态度着实令人叹服和景仰。
采桑图 春秋战国