狮子是猫科豹属动物，几百年来一直都是生物学界的共识。当看到狮子是犬科动物的说法时，确实有些令人奇怪。关于这个话题源于一篇关于猫科动物与犬科动物的文章评论，其中很多人认为狮子归属于犬科。不仅如此，查询全网，发现拥有这种观点的人不在少数。
狮子到底是猫科还是犬科？是什么原因让这些人将狮子被开除“猫籍”，归为犬科动物的门下？这先得从现代生物学的分类说起。现代生物分类学体系奠基人林奈在其著作《自然系统》中，首次提出以纲、目、属、种为单位给动物界进行分类，奠定了最基础的生物学分类框架。为了更清楚地表达分类地位，除了域、界、门、纲、目、科、属、种等八个主要等级外，还分出了亚门、亚纲、亚目等单元。而分类的依据除了以动物形态解剖的相似性和差异性为基础外，还包括生殖隔离、细胞学、遗传物质等多种依据。
经过分类学家对狮、虎、豹等头骨结构的解剖，它们的结构非常相似。现代分子遗传学也表明，狮、虎、豹的共同祖先生活在距今300多万年前，其中狮子和豹的亲缘关系最近，反倒是老虎离它们较远一些。因此，狮子是根正苗红的猫科动物，这个结论在学术界也是被一致认同的。那为什么会有人把狮子当成犬科动物呢？在看了许多评论之后，大致有这么几个原因。
首先，狮子是群居动物。不同于其他猫科动物的独居习惯，狮子却是另类的存在，总是喜欢成群结队，这和非洲野狗、豺等犬科动物的习性如出一辙。因此会让人觉得狮子是犬科。实际上群居并不是犬科动物的专属行为，一个物种选择群居还是独居，更是和它们分属哪科无关。即使在犬科群体中，也有像狐狸这样不热衷于群居的动物。世界著名学家克雷格·帕克用了40年的时间研究狮子，发现狮群是典型的母系社会。往往由一群雌狮子和它们的后代固定生活在一起，而雄狮更像是这个群体的过客。
而对比犬科动物中的狼，它们的社会关系往往建立在一对狼夫妻的基础上。狼的种群更像一个家庭，由未成年的小狼帮着父母一起打猎。同时狼群中的有着严格的等级制度，有头狼、二狼的区分，但帕克却没有在狮群中找到这种关系。他还发现，独居的狮子往往也能够养活自己，但当狮群存在时，自然选择的压力还是让它们更多地走向了群居。因此，狮子群居的特性环境因素可能起了非常大的作用。
其次，狮子是食腐动物。猫科大多数都以鲜肉为主，而在狮子的菜单上和犬科一样，都存在着一些腐肉。这一点不可否认，但并不能就此判断狮子就是食腐动物。鲜肉加腐肉的模式在很多肉食动物身上都会存在。另外，非洲炎热的天气，肉类本身腐败速度就快，如果这也挑剔，那可能面临的是数天或数月的饥饿。这对于主要依靠雌狮打猎的狮群是相当危险的，严重的话，甚至面临灭绝的风险。为了生存也得有苦往下咽。
还有就是狮子的外貌特征。狮子是猫科动物中唯一的雌雄异态生物，雄狮有鬃毛，雌狮却没有。同时狮子的毛色也非常单一，不像花猫、豹子那样身体有明显的斑点。但仅从外表就去判断某一物种的归属显然不严谨，而且鬃毛的出现仅仅是性选择的差异，在许多动物身上都有体现，比如一些雄猫的脸鬃。至于毛色花纹更是无从谈起，用日常的猫举例，纯色猫并不在少数，而且斑点猫和纯色猫也不存在什么界限，诞下的小猫也会各有差异，难道它也能被归到犬科动物吗？
当然其中的原因还有很多，包括不会爬树、吼叫方式，甚至还有个人卫生、命名名称这样的原因。回归问题本身，狮子之所以为猫科，不仅从解剖学、细胞、染色体、DNA以及习性、生殖隔离等多个层面多角度论证得出，并不是简单的观察所得。我们必须要承认，狮子属于猫科动物是毋庸置疑的。