（“每日一古籍佛理与佛教文物”小谈第712期）在很多正规寺庙里，我们都能看到“送子观音”的造像。在寺庙外，也经常看到一些化妆为“假和尚”的骗子，打着“送子观音”的旗号招摇撞骗。（图：因“不肯去观音”而闻名的普陀山潮音洞，摄于1920年代，本社图片版权所有）
然而，很多略懂佛经的朋友都会问，观音的形象一开始不是男的吗？怎么就变成女的了？而且还多了“送子”的为人民服务的功能？这是怎么来的？（图：普陀山“孕育观音”信仰的磐陀石，据1941年《中国文化史迹》，“在为数众多的题刻中，有“大士说法之处”的题刻”，摄于1920年代，本社图片版权所有）
另有更深入佛经的朋友提出了更深层的质疑：佛经不是出世的吗？对五浊恶世不是采取“出离心”态度吗？为什么“送子观音”形象还热衷于让人们继续沉迷肉身头胎于六道之中？（图：1907年的普陀山太子塔，肉身是否可以成圣？本社图片版权所有）
这就和“观音信仰”兴起的历史有关。而“观音崇拜”在中国愈演愈烈，和一部经典的流行脱不开关系——《法华经》。（图：1922年“翻新”的普陀山太子塔，观音道场下，千处祈求千处应，本社图片版权所有）
而“观音送子”之事也出自《法华经》经文，“若有女人设欲求难，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男。”由于这一部分与儒家伦理“生子”相吻合，于是“送子观音”也随着《法华经》在中国遍地开花至今，演变成民间信仰。（图：1920年代摄于普陀山，南无观世音菩萨，本社图片版权所有）
