“甫”字，小篆字形如下：
“甫”字，许慎《说文解字》解释：“男子美称也。从用父，父亦声。”“甫”字为什么是男子的美称呢？段玉裁《说文解字注》进一步解释：“‘男子之美称也’，《春秋》：‘公及邾仪父盟于蔑。’《谷梁传》曰：仪，字也；父，犹傅也，男子之美称也。《士冠礼·字辞》曰：伯某甫，仲、叔、季，惟其所当。注：伯仲叔季，长幼之称。甫是丈夫之美称。按甫者，男子美称。某甫者，若言尼甫、嘉甫、孔甫，谓之且字，且者，荐也。五十以伯仲乃谓之字。以下一字为伯仲叔季之荐，故曰且字也。甫则非字，凡男子皆得称之。以男子始冠之称，引申为始也。又引申为大也。‘从用父’，可为人父也。……士冠礼甫作父，他经某甫之甫亦通用父，同音假借也。”
《仪礼·士冠礼》：“曰伯某甫，仲、叔、季，唯其所当。”郑玄注：“甫，是丈夫的美称，孔子为尼甫，周大甫为嘉甫，宋大夫有孔甫，是其类。”
“甫”字，男子美称，古代用作男子的表字。《士冠礼》中通过“伯某甫”等形式，结合“伯仲叔季”的长幼排序，赋予男子以“甫”为尾缀的表字，体现成长与社会地位的认可。从文字结构看，“甫”字“从用父”，象征可为父的成熟与责任，因与“父”音近而假借。“甫”不仅是对个体的赞美，也是对男性成年与社会责任的一种文化肯定。
“甫”字如何演变而来？
古文字学家刘钊先生《古文字构形学》第109页，第七章 古文字中的“变形音化”中指出：“甲骨文‘甫’字作（见图），结构为从屮从田，应是‘苗圃’之‘圃’的本字，后因借为‘男子美称’的‘甫’，遂又造一个‘圃’字为之。”
西周金文中的“甫”字，一般写作（如上图），从父从用。刘钊《古文字构形学》认为：“这种写法乃讹变的结果，下部讹变为从‘田’。古文字中凡是从‘田’或类似‘田’形的字，在发展演变中常常类化为‘田’。这与周、葡、帝、朿等字的讹变过程如出一辙。‘甫’字上部从‘屮’变得向一遍弯曲，已渐渐与‘父’字形体很接近，于是人们便在此基础上进行了人为的有意识的改造，将甫字上部弯曲的笔画改写为‘父’字，并以其为‘甫’的读音，于是会意字便成了形声字，这也便是《说文》认为‘甫’字‘从用从父，父亦声’的由来。”
认为从父从用的“甫”字是由从屮从田的“甫”字即苗圃之“圃”的本字讹变而来的古文字学家还有于省吾（《甲骨文字诂林》）、周法高（《金文诂林》）、张世超（《金文形义通解》）董莲池（《新金文编》）、季旭昇（《说文新证》）、李学勤（《字源》）等。
关于“甫”字的来源，谢明文博士持不同的意见，谢博士认为金文中从父从用的“甫”字起源的“捕”字的初文。谢明文博士《商代金文研究》指出：“商代文字中（见前面从屮从田的“甫”字甲骨文字体图片）类型，可隶作‘屮田’（上屮下田）。一般径释作‘甫’，认为即园圃之‘圃’的初文。关于（从屮从田）类形与作（从父从用）类形的‘甫’的关系，传统说法认为前者下部的‘田’形讹变为‘用’，上部的‘屮’形变形音化为‘父’，则演变为后者。据金文中的相关资料，‘屮田’（上屮下田）‘甫’两系字有着不同的演变路径与用字习惯，‘屮田’（上屮下田）‘甫’应无关，两者必是两个不同，前者是‘圃’的初文，后者可能来源于甲骨文中的（见上图）类形，它可能是‘捕’字初文，‘捕’是在初文基础上添加意符产生的后起形声字。”
本文认为以上两种关于从父从用的“甫”字来源的观点都值得商榷的。理由有以下几条：一、从父从用的“甫”字，似乎是从西周才出现的，西周之前未曾见。这说明“甫”字可能是西周时期才创造出来的新字。二、从西周金文及文献中“甫”字的记载及运用来看，“甫”字和“父”字在形、音、义这三个方面，有着非常密切的关系，“甫”字极可能来自西周时期的“父”字。三、从“甫”字用作成年男子表字的使用习惯来看，“甫”字极可能起源于西周时期的礼乐制度。下面就以上三点进行论述。
从父从用的“甫”字，目前最早的是西周早期的“作甫丁爵”（《殷周金文集成》9052），铭文：“乍（作）甫（父）丁宝尊彝。”此处的“甫”用作父母之“父”，说明两字音义相通。“甫”的上古音是帮纽鱼部，“父”字上古音是並纽鱼部，“甫”“父”同属鱼部字。“甫”“父”两字的通假属于本部通假。据王兆鹏《上古出土文献韵部亲疏关系》的研究，鱼部本部通假的频次有302次。
到西周中期时，“甫”字在金文中的用法，除了可以用作父母之“父”之外，也用作表示男子的表字。如“秦簋”（《铭图续》407），铭文：“秦作朕考甫（父）乙囗簋，用追孝，祈万年，孙子子其永宝光。”此处的“甫”通“父”。
西周中其的“倗叔壶”（《铭图》12401），铭文：“叔作田甫（父）宝壶；唯廿又六年十月初己卯，倗叔作田甫（父）宝尊壶，其万年子子孙孙永宝用。”此处的“甫”用作男子之字的“父”。
从西周中期开始到春秋时期，“甫”字的用法不在单纯，除用作父母之“父”外，还可用作夫人的“夫”，用作捕猎的“捕”，用作豆形器自名的“铺”等。除了字义的变化外，在形体方面，从父从用的“甫”字因受到从屮从田的‘屮田’（上屮下田）（圃字初文）的影响而两者字体趋同的情况，出现了今人所见的从“甫”的一系列的字，如圃、捕、铺等。
“甫”字，《说文》说：“男子美称也，从用父，父亦声。”“甫”字和“父”字的关系，可能不仅是音的关系。从字形上说，“甫”字是在“父”字的基础上，增加了一个意符“用”字。“用”，有任用、功用之义。“甫”字，为何用作男子的美称、用作成年男子的表字？这与男子由幼年成长为成年，可为人父，举行冠礼（成年礼）等有关。
据《仪礼》等儒家经典记载，冠礼起源于周代，属于周公制礼乐制度的重要组成部分。《仪礼·士冠礼》贾公彦疏：“诸侯十二而冠也。若天子，亦与诸侯同，十二而冠……《大戴礼》云：‘文王十三生伯邑考’，《左传》云：‘冠而生子，礼也。’”又《仪礼·士冠礼》：“始加（冠）祝曰：‘令月吉日，始加元服，弃尔幼字，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。’再加曰：‘吉月令辰，乃申尔服，敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。’三加曰：‘以岁之正，以月之令。咸加尔服。兄弟具在，以成厥德，黄老无疆，受天之庆。’”
冠礼（成年礼），表示男子成年了，成为有用的人了，且可以婚娶，可以为人父。这可能是“甫”字，在“父”字的基础上，增加一个“用”字的基本含义。
综上所述，“甫”字的起源和苗圃的“圃”的初文“屮田”（上屮下田）没关系，和“捕”字的初文也没关系，“甫”字的起源和西周的冠礼（成年礼）有关。