今天（12月22日）“冬至”，这个中国古代劳动人民在3000年前发现的关键时点，无论在气候学、天文学以及地理学上都具有重要的意义。它不仅是阴阳相交的转换点，而且还昭示了一个有趣的天文现象：一年之中，北半球的冬季反而比夏季短8天。这是为什么呢？让我们一起来看看“冬至”之时的经纬天地。
从天文学上看，中国的冬至来到时，斗指子，太阳黄经达270°，请注意，这个270正好是3个90度。这个黄经270度是现代天文学的表述，而在古代中国，是怎样找到这个时间点的呢？
我国古代劳动人民发明的“二十四节气”是干支历中表示季节、物候、气候变化以及确立“十二月建”的特定节令。上古时代以北斗斗柄顶端的指向确定“二十四节气”。干支历将一岁划分为“十二辰”（十二月建），“建”代表北斗斗柄顶端的指向，斗柄旋转依次指向“十二辰”。在传统文化中，干支时间与方位以及八卦是联系在一起的，寅位是后天八卦的“艮位”，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易·说卦传》：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”故，斗柄是从正东偏北（寅位，后天八卦艮位）为起点，经南、西、北旋转一圈，为一周期。始于立春，终于大寒。当斗柄指向正北的“子”位时为冬至节气。
现行的“二十四节气”来自于三百多年前订立的“定气法”。“定气法”是根据太阳在回归黄道上的位置来确定节气的方法，即在一个为360度圆周的“黄道”（一年当中太阳在天球上的视路径）上，划分为24等份，每15°一等份，以春分点为0度起点（但排序仍习惯上把立春列为首位），这样太阳在黄道上每运行15度为一个“节气”，每“节气”的度数均等、时间不均等。所以二十四节气是24个时间点，“点”具体落在哪天，是天地运动的自然结果。“定气法”划分的节气，始于立春，终于大寒。天南地北旋转一周是360度，这样，当斗柄指向正北的“子”位时正好是270度，也就到了冬至节气。
现代天文学还发现，冬至这天太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线（又称为冬至线），太阳光对北半球最为倾斜；因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。值得注意的是由于冬至前后，地球位于近日点附近，运行的速度稍快，这造成了在一年中太阳直射南半球的时间比直射北半球的时间约短8天，因此北半球的冬季反而比夏季要大概8天时间。
中国传统的24节气真是太奇妙了，不但准确地指导了古今的农耕节气，而且对世界天文、地理、气候学有着重要的贡献。
（壹点号《节日研究》出品，齐鲁晚报-齐鲁壹点记者 翟恒水。图片来自网络）
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