近日，人类的“第六感”首次得到了科学证实。
3月19日，来自加州理工学院的团队在eNeuro上发表了一项研究，该研究表明，人类大脑可以感应到磁场，并且会对磁场变化作出强烈反应。
长期以来，科学界都认为地球周围存在着一个磁场，它可以为蜜蜂、海龟和鸟类等生物导航，帮助它们在世界各地自由迁移。但是，人类是否也能感应磁场这一问题却困扰科学界数十年。
尽管过去有一些研究显示，人类能够感应到磁场，但由于这些研究都依赖于参与者的行为决策，研究结果难以重复。而加州理工学院团队的这项研究首次从神经科学层面获取证据，证明人类的确能够感应磁场。
地球磁场如何影响地球生物？
据澳大利亚学术研究网站The Conversation，地球周围的磁场是由液态的地核运动产生的，这也是指南针指向北方的原因。但是，在地球表面，这个磁场非常弱，比冰箱的磁铁弱100倍。
在过去的50年里，科学家已经证明，细菌、藻类等原生生物和各类动物都能够探测并感应地球磁场。在一些动物身上，比如蜜蜂，就对地球磁场十分敏感，丝毫不逊于其对光、气味和触感的敏锐程度。而与人类最为亲近的狗甚至可以通过训练找到藏起来的条形磁铁。
但是，仍然有不少人对这些早期的发现持怀疑态度，因为似乎没有任何一种生理机制可以将地球微弱的磁场转化为强烈的神经信号。
后来，科学家在一组软体动物的牙齿中首次发现了生物性磁铁晶体，同样的发现相继出现在细菌中和其他生物体内，包括人脑组织。
这些发现颠覆了怀疑论者的想法，尽管如此，科学家们仍然没有将人类视为磁感生物。
人类大脑可以感知磁场变化
在新研究中，加州理工学院的研究团队让34名实验参与者坐在一间法拉第笼内，他们通过改变笼中的磁场来记录参与者的脑电波活动。
用于实验的法拉第笼包括一组三轴线圈，研究人员通过控制电线中的电流来创建高度均匀的可控磁场。
实验中，研究人员改变磁场与实验参与者大脑的相对方向，但是他们的大脑没有发出任何信号移动头部。这就类似于乘客坐在旋转的汽车中时，他们仍然可以通过接受前庭发出的信号判断空间位置和磁场变化。
也就是说，当研究人员改变法拉第笼的磁场时，实验参与者对此没有明显的感受。但另一方面，脑电图显示，某些磁场变化引发强烈且可重复的大脑反应。
在脑电图中有一种被称为α-ERD的模式，该模式通常在大脑突然发现并处理一种感官刺激的时候出现。实验中，实验参与者的大脑似乎已经检测到了磁场方向的意外变化，从而触发α波的减少。这被视为人类感应到磁场的有力证据。
不过，只有当法拉第笼的磁场与实验所在地美国加州帕萨迪纳的环境磁场一致时，实验参与者的大脑才会有反应。而无论如何改变其他非自然方向的磁场，实验参与者的大脑都没有任何反应。
此前，动物的大脑可以过滤磁信号而只响应那些与环境有关的信号。一篇关于鸟类的早期报告显示，如果磁场强度偏离知更鸟习惯强度的25%以上，它们就会停止使用地磁场。这或许解释了为何人类之前的相关实验都以失败告终，研究人员之前为了帮助实验参与者检测到磁场而加强了磁场的强度，但没有想到人类大脑会过滤掉这些过强的磁信号。
不同个体的“第六感”存在差异
研究人员称，实验参与者都没有意识到磁场的变化和他们的大脑反应，他们觉得在整个实验中没有发生任何事情，只是在黑暗中默默坐了一小时。然而，他们的大脑的反应却有明显的差异。有些人的大脑几乎没有反应，而有些人的大脑在感受到磁场变化后α波减少到正常值的一半。
这些隐藏的反应对人类行为能力意味着什么还有待观察，科学家们将进一步探索大脑反应的差异是否反映了个体的导航能力存在差异、那些大脑反应较弱的人是否可以从某种训练中加强“第六感”、具有强烈大脑反应的人是否可以通过训练真正感受到磁场的存在等问题。
人类具有“第六感”似乎是令人惊讶的发现。但实际上，有证据证明，人类的祖先是能够感应磁场的，如今，研究证明人类在进化过程中还没有完全丧失这一感官，或许对科学家而言，这更是令人惊喜的。
新京报记者 黄钟方辰 陈沁涵 编辑 于音