苍茫天宇，星移斗转，自有其不可言说的玄机。古老相传，天地气运以一百八十年为一大周天，分作三元九运，周流不息。如今，那九运轮转之期将近，恰似巨轮将碾过无形的界限，天地间弥漫着一股难以言喻的躁动与晦涩。有识之士夜观星象，只觉星河明灭不定，寻常百姓虽懵懂，亦隐隐察觉风雨欲来，心头无端压上沉甸甸的石头。
值此乾坤微妙之际，尘封的古籍秘本，便如深埋地底的泉眼，在某种无形的牵引下悄然松动。那些被岁月尘沙掩埋的只言片语，关乎吉凶休咎的古老箴言，便借着这天地气机激荡的缝隙，悄然流泻人间。它们或许藏于残破的卷轴，或许刻于断裂的龟甲，静待着与它命定牵连之人相遇。
当此风云际会之时，一个戌狗月降生的微末身影，尚不知晓那流转的天运巨轮投下的阴影，已悄然将他笼罩。他如同池水中懵懂的游鱼，浑然不觉一场关乎性命的湍流，正悄然汇聚于他必经的水道之上。命运的丝线，在浩渺天机与凡尘蝼蚁之间，无声绷紧。
陆离的手指冻得有些发僵，他对着掌心呵了一口微弱的热气，白雾在昏暗的灯下转瞬即逝。他伏在“博古斋”靠窗那张最旧的榆木书案上，借着油灯摇曳的光，小心翼翼地将一行行蝇头小楷誊抄到发黄的宣纸上。墨迹干得很慢，在潮湿的初冬空气里洇开细微的毛边。他只是一个落第的书生，家道中落，在这间不大不小的书铺里做着最微末的营生——替那些吝啬又挑剔的藏书家抄录些市面上罕见的孤本残卷，换取勉强糊口的铜钱。这活儿耗眼力，更耗心力，报酬却薄得像一层纸。
戌狗月生人，命宫带火，性急心热。这是当年村头瞎眼的老算命先生捏着他细瘦的手腕，沉吟半晌后留下的话。陆离记得那是一个深秋，冷风卷着枯叶打着旋儿，算命先生浑浊的眼珠仿佛能穿透皮肉看到骨髓。这话他记得分明，却从未放在心上。命？他更信自己熬红的眼睛和抄录的每一个字。此刻，他搓了搓冻得发麻的手指，目光扫过案头堆叠的待抄书稿，轻轻叹了口气。
书铺的老掌柜姓周，是个干瘦的老头儿，背已佝偻得像一张拉满的弓。他年轻时走南闯北，见识颇广，尤其对玄奥之事知之甚多。这几日，他显得格外心神不宁，常常对着窗外灰蒙蒙的天空出神，布满老年斑的手无意识地摩挲着腰间一枚磨得油亮的古旧铜钱。陆离抄完一段，搁下笔揉着发酸的手腕时，周掌柜踱了过来，声音压得很低，带着一种难以言喻的凝重：“小子，觉出什么不对了吗？”
陆离茫然地抬起头。周掌柜布满皱纹的脸在灯影下显得异常严肃，他浑浊的眼珠盯着陆离，仿佛要穿透他的皮相：“天象……越来越怪了。前几夜观星，紫微垣晦暗不明，北斗杓柄摇颤不休。这可不是什么好兆头。”他顿了顿，枯瘦的手指在布满灰尘的桌面上无意识地划拉着，“三元九运，一百八十年一个大轮回，九个小运程。上一个甲子结束在即，下元九运，迫在眉睫了！”最后几个字，他说得又轻又急，像是怕惊动了什么蛰伏的巨物。
“三元九运？”陆离重复着这个陌生的词，心头莫名掠过一丝寒意。他虽读圣贤书，对这等玄学之说向来敬而远之。周掌柜看出他的疑惑，叹了口气，枯枝般的手指点了点自己的太阳穴：“天地运转，自有其大数。九运交替，便是天地气机翻覆、阴阳二气剧烈碰撞之时。旧气未绝，新气已生，两相交冲，必生乱象。古书上说，每逢此际，必有灾异频现，人心浮动，甚至……”他声音更低了，带着一种秘而不宣的沉重，“甚至一些本不该现世的东西，也可能被这混乱的气机给……带出来。” 窗外一阵冷风猛地灌入，吹得油灯火苗剧烈晃动，将两人的影子拉扯得扭曲变形，投在斑驳的墙壁上，如同鬼魅起舞。
陆离打了个寒噤，下意识地裹紧了身上单薄的旧棉袍。周掌柜的话像冰冷的蛇，悄然钻入他的耳朵，缠绕上他的思绪。他想起近来城中流传的几桩怪事：城东李员外家池塘里的锦鲤一夜之间翻白肚死了个精光；西市打更的老王头信誓旦旦说半夜听到护城河水下有呜咽哭泣之声；就连他栖身的那条破败巷子里，也有人说夜半时分，总感觉脚下的青石板路在微微震颤，仿佛有什么东西在地下不安地涌动。这些零碎的传闻，此刻被周掌柜那“气机翻覆”、“灾异频现”几个字串联起来，在他脑中碰撞出令人不安的回响。难道这些怪事，都与那即将到来的“三元九运”交替有关？
周掌柜不再多言，只是摇着头，背着手，驼着背，一步步踱回他那张同样老旧的藤椅里，身影很快被书架的阴影吞没，只留下一个模糊而沉重的轮廓。书铺里重新陷入沉寂，只剩下陆离笔尖划过纸张的沙沙声，以及窗外不知疲倦的风掠过屋檐的呜咽。那声音仿佛带着无形的重量，沉甸甸地压在陆离的心头。他强迫自己低下头，重新专注于眼前发黄的纸页，然而那“三元九运”四个字，却像烧红的烙铁，在他脑海里反复灼烫。
日子在一种异样的平静下流淌，城中怪事依旧偶有传闻，像水面下看不见的暗流。陆离依旧每日埋首抄书，只是心中那根弦，无形中被周掌柜那番话拨紧了。这天午后，周掌柜颤巍巍地搬来一只积满灰尘、边角都磨损得厉害的樟木箱子，箱子上挂着一把锈迹斑斑的铜锁。“咳咳，”他费力地将箱子放在陆离案头，激起一片细小的尘埃，“帮、帮我理理这里头的老账本，眼花了，看不清咯。”他喘着气，把一把小小的、同样锈蚀的钥匙塞进陆离手里。
陆离依言打开箱子，一股混合着陈旧纸张、霉味和淡淡樟脑的气息扑面而来。里面杂乱地堆放着许多泛黄发脆的账册、地契，还有一些用油布包裹的、不知名的零散书页。他耐心地一件件取出，拂去积尘，分门别类。当他清理到箱底时，手指触到一块硬物，被压在一叠厚厚的账册下面。他小心地抽出来，发现是一个用深蓝色粗布包裹的狭长物件。
解开布包，里面是一册线装书，书页薄如蝉翼，呈现出一种奇异的淡褐色，触手冰凉坚韧，竟非寻常纸张。封面上没有任何题签，只在右下角，用极细的墨线勾勒着一个极其繁复、令人目眩的图案，仿佛扭曲的星辰轨迹，又似某种难以解读的符文。
陆离的心跳莫名快了几分。他屏住呼吸，小心翼翼地翻开第一页。上面的字迹古拙奇崛，笔画转折处带着刀劈斧凿般的凌厉，内容更是艰深晦涩，充斥着大量诸如“洛书”、“飞星”、“紫白”、“旺衰”、“煞气”之类的术语，间或夹杂着一些星图般的点线图示。他看得一头雾水，只觉字里行间弥漫着一种难以言喻的玄秘气息。这显然不是账本。他下意识地抬头望向藤椅里的周掌柜，老人闭着眼，似乎睡着了，发出轻微的鼾声。陆离犹豫了一下，带着一种近乎窥探隐秘的紧张，继续往后翻去。
书册越往后，字迹越发潦草，像是记录者心绪激荡下的急就章。翻到中间某页，陆离的目光猛地凝固了。那页的天头处，有人用朱砂笔，以极为刺目、带着一种惊惶之意的笔触，批注了一行小字。那朱砂红得如同凝固的鲜血，在泛黄的古纸上异常扎眼：“三元将易，九运更迭，天地气冲，水劫必兴！切记！切记！戌狗月生人，火命遇水厄，尤当避水！远江河，慎舟楫，忌近深潭，谨防水边煞冲！此乃玄空秘要，性命攸关！”
戌狗月生人！避水厄！
这几个字像烧红的钢针，狠狠扎进陆离的眼底。他拿着书册的手猛地一抖，那薄如蝉翼的古纸仿佛有千斤重。一股寒气从脊椎骨瞬间窜上天灵盖，激得他头皮发麻。周掌柜那日关于“三元九运”的沉重话语，城中的种种怪谈，算命先生那句“戌狗月生人，命宫带火”的判词，此刻被这行血红的批注粗暴地拧在了一起！这难道就是周掌柜所说的，被混乱气机“带出来”的“不该现世的东西”？一本预言灾厄的……玄空秘本？而这灾厄，竟精准地指向了他自己？他感到一阵眩晕，耳中嗡嗡作响，仿佛能听到自己血液奔流的声音。窗外的天色不知何时阴沉得如同泼墨，压得人喘不过气。
他几乎是本能地、带着一丝求证般的急切，迅速将这本奇异的书册藏入了自己怀中旧棉袍最里层的暗袋。布料粗糙的触感紧贴着皮肤，那冰凉的册子却像一块烙铁，烫得他心慌意乱。做完这一切，他下意识地抬眼，恰好对上一双浑浊的眼睛——不知何时，藤椅里的周掌柜已经醒了，正静静地看着他，脸上没有任何表情，仿佛早已洞悉一切，又仿佛只是在看一个平常的动作。那目光平静得可怕，让陆离瞬间如坠冰窟，一股寒意从心底直冲四肢百骸。
入夜，狂风骤起，如同万千怨魂在城中狭窄的街巷间凄厉地呼号冲撞。豆大的雨点终于砸落下来，起初是稀疏的几颗，砸在瓦片上发出沉闷的“啪啪”声，旋即连成一片震耳欲聋、仿佛要将整个城池彻底淹没的狂暴轰鸣！陆离蜷缩在自己那间位于陋巷深处、四面透风的破败小屋里，桌上的油灯被从窗缝门隙钻入的冷风撕扯得忽明忽灭，疯狂摇曳，将他惊惶不安的身影放大、扭曲，投射在斑驳潮湿的土墙上，如同惊惧的鬼魅。
怀中那本玄空秘本仿佛一块燃烧的冰，隔着衣物灼烧着他的胸膛。那行用朱砂写就、如同泣血般的警告——“戌狗月生人，尤当避水厄！”——在他脑海里反复轰鸣，与窗外肆虐的狂风暴雨交织在一起，形成一种令人窒息的恐怖合奏。他死死盯着那扇被风雨疯狂拍打的破旧木门，每一次风撞在门板上的巨响，都让他浑身一颤，仿佛有什么东西正顶着狂风暴雨，一步步逼近这摇摇欲坠的庇护所。
就在这心神俱裂的煎熬中，一个异样的声音，穿透了狂暴的雨幕和风的嘶吼，异常清晰地钻入了他的耳朵。笃……笃……笃……那声音缓慢、沉重、带着一种湿漉漉的粘腻感，像是浸透了水的沉重木槌，又像是什么巨大而湿滑的东西在青石板路上笨拙地拖行、敲击……正由远及近，不疾不徐地，朝着他这间小屋的方向……缓缓而来！每一下都精准地敲打在陆离紧绷到极限的神经上。他猛地捂住耳朵，但那声音却仿佛直接响在他的颅骨里！那东西……是什么？是秘本预言中索命的“水厄”？还是……？
陆离全身的血液仿佛瞬间冻结了。那“笃……笃……笃……”的湿重敲击声，如同冰冷的鼓槌，每一下都狠狠擂在他濒临崩溃的心弦上。他像被无形的钉子钉在了原地，连呼吸都停滞了，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破肋骨。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他，四肢百骸都失去了知觉，只有耳朵异常敏锐地捕捉着门外那恐怖声音的每一丝细微变化——它停了！就在他那扇薄薄的、几乎无法提供任何安全感的破门外！
时间仿佛凝固了。陆离连眼珠都不敢转动，死死地盯着门板下方那道宽大的缝隙。雨水正从那里不断倒灌进来，在凹凸不平的泥地上迅速汇成一小滩浑浊的水洼。突然，那水洼的表面，极其诡异地，无声无息地鼓起了一个小小的水泡！紧接着，第二个，第三个……越来越多！像是有什么东西在水下急促地呼吸！浑浊的水面下，一个极其模糊、扭曲的暗影，正贴着潮湿的门槛下方，无声地蠕动着！一股难以形容的、浓烈到令人作呕的腥腐水汽，混杂着河底淤泥的恶臭，如同实质般穿透门缝，瞬间弥漫了整个狭小的房间！
“啊——！”陆离的喉咙里爆发出一声短促而嘶哑的惊叫，那是恐惧突破极限后的本能反应。求生的欲望在这一刻压倒了一切！他猛地从僵直中弹起，像一头被逼入绝境的困兽，爆发出前所未有的力量。他根本不敢去看那门缝下蠕动的东西是什么，也完全顾不上收拾任何东西，唯一的念头就是逃离这间即将被恐怖吞噬的屋子！他猛地撞向小屋后墙那扇同样破败、用几根木条勉强钉住的窗户！
咔嚓！哗啦！
腐朽的木条应声断裂，破碎的窗棂四散飞溅。冰冷的、裹挟着豆大雨点的狂风如同无数冰针，劈头盖脸地砸在他脸上、身上。陆离闭着眼，不顾一切地朝着那片风雨交加、漆黑如墨的巷子深处，纵身扑了出去！泥泞瞬间淹没了他单薄的布鞋，冰冷的雨水疯狂地灌进他的脖颈、衣袖，刺骨的寒意让他剧烈地哆嗦起来。他不敢回头，用尽全身力气在湿滑泥泞的窄巷中跌跌撞撞地狂奔，耳边只剩下自己粗重如风箱的喘息和身后那似乎……似乎并没有立刻追上来的、令人窒息的死寂。
不知跑了多久，肺像要炸开一般灼痛，双腿如同灌满了铅。他实在跑不动了，踉跄着扑倒在一处废弃小庙残破的、勉强能遮挡些风雨的门廊下。他蜷缩在冰冷的石阶上，背靠着同样冰冷的墙壁，牙齿不受控制地格格作响，身体筛糠般抖个不停。冰冷的雨水顺着头发、脸颊不断流淌，怀中的秘本紧贴着湿透的衣衫，寒意直透骨髓。他颤抖着、摸索着将那本冰凉的书册从怀中掏出，借着偶尔划过天际的惨白闪电，他再次死死盯住那行血红的批注：“戌狗月生人，尤当避水厄！”每一个字都像烧红的烙铁，烙在他的视网膜上。
不是幻觉！那东西是真的！秘本所言，绝非虚妄！这“水厄”，这索命的凶煞，已经找上门来了！巨大的绝望如同冰冷的巨手攫住了他的心脏。这滔天暴雨，这满城的积水，处处是水！他一个穷困潦倒的书生，能避到哪里去？天下之大，何处无水？难道……难道真的无路可逃，注定要葬身于这所谓的“水厄”之中？
冰冷的雨水顺着残破的瓦檐不断滴落，砸在陆离脚边浑浊的水洼里，发出单调而令人心慌的“滴答”声。恐惧的潮水稍稍退却，理智艰难地浮出水面。他死死攥着怀中那本冰凉的玄空秘本，指节因用力而发白。这东西引来了祸端，但或许……也是唯一的生路？那朱砂批注只说了“避”，却没说如何“避”，更没说这“水厄”究竟是何物、为何偏偏找上戌狗月生人！秘本前面那些艰深晦涩的术语、星图、煞气流转……难道里面藏着破解之法？
求生的本能压倒了一切。陆离深吸了一口带着浓重水腥气的冰冷空气，强迫自己冷静下来。他小心翼翼地再次翻开秘本，借着闪电短暂照亮天地的那一瞬惨白光芒，忍受着纸张在潮湿空气中特有的粘滞感，艰难地辨认着那些古老奇崛的文字和图符。这一次，他不再试图理解全部，而是带着明确的目的——寻找与“水厄”、“戌狗”、“避煞”相关的任何线索。
“气乘风则散，界水则止……” “山管人丁水管财，然水旺处，煞亦相随……” “三元九运，气机流转，煞随气动，无有常形……水煞尤烈，噬魂夺魄……” 艰涩的文字如同天书。他的目光急速扫过一页又一页，心焦如焚。突然，一幅描绘“九宫飞星”的图例旁，一行细若蚊足的小字注释引起了他的注意：“……水煞成形，必依极阴之水脉节点，借九运交替之气机显化……其形或如夜叉，或似水魅，性寒畏阳，尤惧离火之精粹……”
离火！陆离的心猛地一跳！戌狗月生人，命宫带火！算命先生的话再次回响。难道自己命中的那点微末“火”性，竟是对抗这水煞的关键？秘本提到了“离火之精粹”，这又是什么？他急切地继续翻找，手指因为紧张和寒冷而微微颤抖。终于，在描述各种“煞气”化解法门的一章末尾，他看到了极其简略、几乎被忽略的一行：“……若遇成形水煞追魂索命，戌狗火命者，或可借‘丙丁正位’之离火气引燃自身命火，以火克水，或可争得一线生机……然引火焚身，凶险至极，慎之！慎之！”
丙丁正位？离火气？引燃自身命火？陆离看得心惊肉跳。这方法语焉不详，而且听起来简直像自杀！他一个手无缚鸡之力的书生，去哪里找什么“丙丁正位”的离火气？又如何引燃那虚无缥缈的“命火”？这玄之又玄的法门，简直比直面那水煞更让他感到绝望。他颓然地合上书册，冰冷的绝望再次蔓延。难道真的没有活路了吗？
就在他心灰意冷之际，脑中电光火石般闪过一个画面——博古斋！周掌柜！老人摩挲腰间那枚磨得油亮的古旧铜钱时，指缝间偶尔露出的铜钱背面，似乎……似乎刻着一个极其复杂的、与这秘本封面符文有些神似的图案！而且，老人对三元九运的了解，他收藏这本秘本……一个大胆的、近乎疯狂的念头攫住了陆离：周掌柜，他一定知道更多！他收藏这本秘本，绝非偶然！那枚铜钱，那上面的图案，或许就是线索！
这个念头如同黑暗中的一点火星，瞬间点燃了陆离几乎熄灭的希望。他猛地站起身，顾不得依旧瓢泼的大雨和满身的泥泞湿冷。博古斋！必须回去！那里或许藏着唯一的生路！他咬紧牙关，一头扎进了茫茫的雨幕之中。冰冷的雨水再次将他浇透，但他心中那点微弱的火苗，却因为有了方向而顽强地燃烧起来。他深一脚浅一脚地在黑暗泥泞的街巷中奔跑，警惕地倾听着四周的动静，提防着那湿重的敲击声再次响起。
当他像个水鬼一样，浑身滴着水，狼狈不堪地撞开博古斋那扇沉重的、带着熟悉松木香气的大门时，迎接他的不是周掌柜，而是满室的狼藉！书架被粗暴地推倒，珍贵的古籍散落一地，浸泡在从破碎窗棂涌入的雨水中，墨迹晕染开来，如同垂死的蝴蝶。账册、纸张被撕扯得粉碎，如同遭受了一场狂暴的洗劫。陆离的心瞬间沉到了谷底，手脚冰凉。他踉跄着冲进里间，周掌柜平日休息的小榻上，空无一人！只有地上，掉落着那枚他无比熟悉的、边缘磨得极其圆润的古旧铜钱，在从破窗透入的惨淡天光下，反射着微弱而冰冷的光泽。
陆离颤抖着弯腰拾起那枚铜钱。入手冰凉沉重。他翻转过来，心脏猛地一缩！铜钱背面，果然刻着一个极其复杂的图案！线条扭曲盘绕，构成一个既像星图又像某种古老图腾的符号，其核心部分的结构，竟与他怀中玄空秘本封面右下角的那个符文，有着惊人的、绝非巧合的神似！这绝非普通的厌胜钱！周掌柜……他到底是谁？他去了哪里？是被那水煞……还是被别的什么人？
一个冰冷而带着戏谑意味的声音，突兀地在狼藉的店铺门口响起，盖过了哗哗的雨声：“啧啧啧，到底还是让你这只小耗子，嗅着味儿找回来了。”陆离悚然回头，只见一个身着暗青色绸衫、身形颀长的中年男人正慢悠悠地踱步进来。他面皮白净，保养得宜，嘴角噙着一丝令人极其不舒服的笑意，眼神却锐利如鹰隼，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的贪婪，直直射向陆离……不，是射向他紧紧攥在手中的那枚铜钱和怀中微微凸起的秘本轮廓！
“周老鬼藏得够深，也够蠢。”中年男人语气轻松，仿佛在谈论天气，他优雅地避开地上的水渍和碎纸，“守着宝山几十年，临到头，却便宜了你这么个愣头青。”他的目光牢牢锁住陆离，那眼神如同冰冷的蛇信，舔舐着他，“把东西交出来吧，小兄弟。那不是你能碰的。三元九运，天地翻覆，这‘玄空水精’正是应运而生的至宝！有了它，便能掌控水脉煞气，在这九运更迭的大潮中，占尽先机，甚至……呼风唤雨！”他的声音里充满了毫不掩饰的狂热和野心。
陆离只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！玄空水精？掌控水脉煞气？原来如此！原来那追索他的恐怖水煞，并非无端天灾，竟是人为炼化的邪物！这青衣人，便是幕后黑手！他口中的“玄空水精”，恐怕就是那秘本所载的、借九运气机显化的“成形水煞”的核心！周掌柜的失踪，书铺的劫难，自己遭遇的索命追杀，一切谜团的线头，都指向眼前这个看似斯文、实则心肠歹毒如蛇蝎的男人！
“周掌柜……你把他怎么样了？”陆离的声音嘶哑干涩，带着压抑不住的愤怒和恐惧。
“呵，”青衣人轻笑一声，带着一丝残忍的愉悦，“那个老顽固？不识抬举，妄图毁掉这天地造化的灵物，自然要请他……去该去的地方歇着了。”他伸出手，掌心朝上，姿态优雅却带着不容置疑的威压，“好了，闲话少叙。那枚‘玄空钥’，还有你怀里那本破书，拿来。看在你替我找到钥匙的份上，我可以给你个痛快。戌狗月的小火苗，留着也是碍事。”
玄空钥？陆离低头看向手中那枚冰冷的铜钱。原来它叫这个名字！它是控制那“玄空水精”的关键？而自己戌狗月的火命，对这邪物和它的主人而言，竟是必须清除的障碍！巨大的愤怒瞬间压倒了恐惧！周掌柜的生死未卜，自己连日来的惊惶逃命，都是拜此人所赐！一股血气直冲头顶！
“休想！”陆离猛地将铜钱死死攥紧，另一只手护住胸前的秘本，身体紧绷，像一张拉开的弓，眼中第一次迸射出不顾一切的决绝光芒。他知道自己绝非此人的对手，但束手就擒，绝无可能！
“冥顽不灵。”青衣人脸上的笑意瞬间消失，眼神变得阴鸷冰冷。他不再废话，右手拇指与中指轻轻一扣，捏出一个极其古怪的手诀。口中念念有词，声音低沉诡异，如同某种来自深水的古老咒言。
几乎在他指诀捏成的瞬间，陆离身侧不远处，一滩从破碎瓦罐中流淌到地面的积水，毫无征兆地、极其诡异地剧烈沸腾起来！浑浊的水泡咕嘟嘟地翻滚着，迅速隆起、拉伸、扭曲！不到两个呼吸，一个完全由浑浊污水构成、勉强维持着人形轮廓的东西，便从那水滩中“站”了起来！它没有五官，只有两个不断塌陷又鼓起的空洞，散发着浓烈的腥腐气息，湿漉漉的手臂如同两条滑腻的水鞭，带着刺骨的寒意，朝着陆离猛地卷来！那动作，正是当夜在门外拖行的姿态！
陆离头皮炸裂，几乎是凭着本能向侧后方狼狈地翻滚。嗤啦！污水构成的手臂擦着他的肩膀掠过，所过之处，他本就湿透的旧棉袍肩头竟瞬间结起了一层薄薄的白霜！刺骨的寒意直透骨髓！他连滚带爬地躲到一张倾倒的书架后面，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来。那污水怪物一击不中，空洞的“面孔”转向他，缓缓地、无声地再次逼近。每一步落下，地上便留下一滩迅速冻结的冰痕。
“看到了吗？”青衣人好整以暇地站在相对干燥的角落，欣赏着陆离的狼狈，如同猫戏老鼠，“这便是‘玄空水精’的一丝分神。它喜欢你的火气，如同寒冰渴望阳光，只不过……是要彻底吞噬、熄灭它！交出钥匙和秘本，免受这寒水蚀骨之苦！”
陆离背靠着冰冷的书架残骸，牙齿咬得咯咯作响，冰冷的恐惧和灼热的愤怒在体内激烈交战。他瞥了一眼手中紧握的铜钱——玄空钥！又想起秘本中那几乎被他绝望放弃的记载：“……戌狗火命者，或可借‘丙丁正位’之离火气引燃自身命火……” 丙丁正位！离火气！这“玄空钥”上那个与秘本封面对应的符文！一个疯狂的念头瞬间击中了他！这枚铜钱本身，会不会就是引动那“离火气”的媒介？它上面的符文，就是所谓的“丙丁正位”？
没有时间犹豫了！那污水怪物再次逼近，腥臭的寒气几乎喷到他的脸上！陆离猛地一咬牙，将全部的希望和赌注都压在了这疯狂的想法上！他不再试图躲避，反而用尽全身力气，高高举起手中那枚刻着神秘符文的玄空钥！他将所有的心神、所有的意志、所有源于戌狗月火命的、潜藏在血脉深处那一点点微弱的燥热气息，不顾一切地、疯狂地灌注进那枚冰冷的铜钱之中！同时，他脑海中拼命观想着秘本里关于“离火”的描述，观想着熊熊烈焰焚尽一切阴寒邪祟的景象！
“给我……燃啊——！”他发出一声野兽般的嘶吼，眼睛死死盯着铜钱上的符文，目眦欲裂！
奇迹，或者说，绝境中孤注一掷的疯狂，发生了！
就在陆离的精神意志与血脉中那点微末火气疯狂灌注的刹那，他手中那枚原本冰冷、死寂的玄空钥，猛地爆发出一阵极其微弱、却无比灼目的红光！那红光并非来自铜钱本身，而是源自其上那个繁复的符文！符文仿佛瞬间活了过来，线条扭曲蠕动，核心处一点炽白的光芒骤然亮起，如同浓缩的太阳核心！一股难以言喻的、精纯而炽烈的气息——离火之精粹！——如同被点燃的火线，从那符文中轰然爆发出来！它并未形成实质的火焰，却如同一道无形的、灼热的冲击波，带着焚灭一切阴邪的霸道意志，瞬间扩散开来！
“呜——！”
那由污水构成、正扑向陆离的“玄空水精”分神，在接触到这股无形离火冲击的瞬间，如同滚汤泼雪，发出一声凄厉刺耳、仿佛无数水流被瞬间蒸发殆尽的尖啸！它的形体剧烈地扭曲、沸腾、塌陷！构成身体的水分在炽热的气息下疯狂汽化，腥臭的白雾腾空而起！仅仅维持了不到一息，这恐怖的水煞分神，便彻底溃散、消失无踪，只在原地留下一滩迅速蒸干的污迹和浓烈刺鼻的水腥味！
成功了？！陆离难以置信地看着自己手中那枚铜钱，符文上的炽白光芒正在迅速黯淡下去，但刚才那股焚灭邪祟的灼热感还残留在他的掌心，甚至顺着他的手臂蔓延，让他冰冷的身体都感到了一丝暖意。这玄空钥，竟真的能引动离火！虽然微弱短暂，却足以克制这水煞！
“离火气？！”站在角落的青衣人脸上的戏谑和从容彻底消失，取而代之的是极度的震惊和一丝……难以置信的贪婪！“你……你竟然能引动这钥匙中的离火气？不可能！区区一个命火微弱的戌狗月生人，怎么可能……”他死死盯着陆离手中的铜钱，眼中爆发出比之前更加炽热的光芒，“原来如此！原来这钥匙，不仅能控水精，竟还是引动离火之精的媒介！妙！妙啊！天助我也！小子，你真是我的福星！”他狂笑起来，之前的优雅荡然无存，只剩下赤裸裸的疯狂和占有欲。他不再顾忌，双手齐动，瞬间结出数个更为复杂诡异的手印，口中咒语声陡然变得高亢尖利！
随着他疯狂催动，博古斋内，所有被雨水浸湿的地方——倾倒书架上的水痕、地上散落纸张吸饱的污水、甚至墙壁上渗下的湿迹——都开始剧烈地、不自然地蠕动、隆起！无数个大小不一、形态扭曲的污水人形，如同从地狱沼泽中爬出的恶鬼，密密麻麻地从各处积水点“站”了起来！它们无声地张开没有五官的“脸”，散发着浓烈的腥寒死气，将陆离彻底包围！整个书铺内的温度骤然降至冰点，连空气都仿佛要冻结！
陆离刚刚升起的一丝希望瞬间被这铺天盖地的恐怖景象碾得粉碎！他脸色惨白如纸，握着玄空钥的手因为过度用力而剧烈颤抖。刚才引动那一点离火气，几乎耗尽了他全部的精神和气力，此刻面对这如同潮水般涌来的水煞大军，他还能催动几次？一次？还是……一次都做不到了？难道刚才那一下，只是昙花一现的回光返照？绝望的阴霾再次笼罩下来。
就在这千钧一发的生死关头，一个苍老、虚弱却带着金石般铿锵之意的声音，如同惊雷般在店铺深处炸响：“孽障！休想得逞！”
一道枯瘦佝偻的身影，如同鬼魅般从后堂的阴影里猛地冲出！是周掌柜！他须发凌乱，嘴角带着未干的血迹，左臂软软垂下，显然受了重伤，但那双浑浊的老眼此刻却燃烧着熊熊怒火，亮得惊人！他手中赫然也握着一枚与陆离手中一模一样的玄空钥！只是他这枚铜钱上的符文，似乎更加古老，磨损也更严重。
周掌柜看也不看陆离，浑浊却锐利如鹰隼的目光死死锁定那面色骤变的青衣人，枯瘦的右手以一种与他老态龙钟的身体极不相符的速度，闪电般捏出一个繁复玄奥的指诀！他口中急速念诵的咒语，音节古拙拗口，带着一种洪荒般的沉重韵律，每一个音节吐出，都仿佛引动了空气中无形的力量在震荡！
随着他的咒言，他手中那枚古旧的玄空钥骤然爆发出远比陆离方才催动时更加强烈、更加凝实的炽白光芒！那光芒并非扩散，而是如同有生命般，瞬间凝聚成一道手臂粗细、纯粹由离火之精构成的光束！这光束带着焚尽八荒的恐怖高温和净化一切的浩然正气，撕裂了充斥店铺的阴寒水气，如同神罚之矛，精准无比地射向那被无数水煞环绕的青衣人！
“老鬼！你找死！”青衣人发出一声又惊又怒的厉啸，双手疯狂舞动，试图调集周围所有的水煞之力凝聚防御。然而，在周掌柜这凝聚毕生修为、以秘法催动古钥发出的离火光束面前，仓促凝聚的污水护盾如同纸糊般脆弱！
嗤——！
如同烧红的烙铁插入冰雪！离火光束毫无阻碍地洞穿了层层叠叠的污水屏障，狠狠地轰击在青衣人的胸膛之上！
“呃啊——！”一声凄厉到非人的惨嚎响彻整个博古斋！没有火光，没有爆炸，但青衣人的身体却像被无形的烈焰从内部点燃！他痛苦地扭曲着，暗青色的绸衫瞬间焦黑碳化，皮肤下透出诡异的红光，大股大股浓烈的、带着焦糊恶臭的水蒸气从他七窍中疯狂喷涌而出！他周围的那些水煞分神，如同被投入熔炉的雪人，在离火余波的扫荡下，纷纷尖叫着汽化消散！
仅仅数息，那青衣人便在蒸腾的白气中，化作了一具蜷缩焦黑的枯骨，颓然栽倒在地，摔得粉碎。博古斋内弥漫的浓重阴寒水气和腥腐恶臭，被离火的灼热气息迅速驱散、净化。
一切发生得太快。陆离目瞪口呆地看着这逆转的一幕，直到周掌柜力竭般剧烈咳嗽起来，身体摇摇欲坠，他才如梦初醒，慌忙冲过去搀扶住老人。“周老伯！您……您没事吧？”他声音颤抖，带着劫后余生的庆幸和后怕。
周掌柜借着陆离的搀扶才勉强站稳，剧烈地喘息着，脸色灰败，但眼神却明亮依旧。他看了一眼地上那堆焦黑的残骸，又看向陆离手中紧握的玄空钥，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有感慨，也有一丝如释重负的疲惫。
“三元九运，气机翻覆……是劫，亦是缘。”老人喘息稍定，声音沙哑却清晰，“那邪徒觊觎‘玄空水精’之力，妄图借九运交替的混乱气机掌控水煞，祸乱一方。此物乃天地阴浊水气借机所凝，凶煞异常，戌狗月生人，命属离火，水火相冲，自然首当其冲，成为它必欲吞噬的目标……这便是你‘水厄’的根源。”他指了指陆离手中的铜钱，“这‘玄空钥’，本是前人炼制，用以平衡、疏导地脉水火之气的法器。一枚引离火之精，一枚……控玄冥水煞。”他晃了晃自己手中那枚更古旧的铜钱。
“那邪徒不知从何处得了半部秘本，知晓水精之事，又不知如何探知老朽藏有一枚古钥，便处心积虑谋夺，更欲炼化水精为己用。老朽一时不察，为其所趁，受了暗算，被他囚于后堂密室，逼问另一枚钥匙下落……幸得你引动离火，破了此地的水煞封禁，老朽才得以脱身……”周掌柜看着陆离，眼中带着一丝赞许，“你命中之火虽弱，然心志坚毅，临危不惧，竟能自行引动这钥匙中一丝离火之精，破了那水煞分神……此乃天意不绝善人。”
陆离听着这惊心动魄的内情，心中波澜起伏。原来一切因果，皆系于此。他低头看着手中救了他一命的玄空钥，又想起秘本中“引火焚身，凶险至极”的警告，心有余悸。
“老伯，那‘玄空水精’……”陆离担忧地问，邪徒虽死，但那核心的邪物似乎还在。
周掌柜神色凝重地点点头：“此物乃天地戾气所聚，借九运之机显化，已成气候。邪徒虽灭，然其根植于地脉水眼，若不彻底根除，后患无穷。好在……”他目光扫过两枚玄空钥，“如今双钥俱在，水火相济，当可将其彻底封印、化散！”
此时，窗外的暴雨不知何时已经停歇。乌云散开，露出被雨水洗刷得格外清朗的夜空。东方天际，竟已隐隐透出一线鱼肚白。漫长而混乱的夜晚，终于过去了。三元九运的交替之刻，就在这破晓时分！
周掌柜深吸一口气，强打精神，眼中闪烁着决然的光芒：“时辰到了！九运更迭，就在此刻！天地气机将迎来短暂的至清时刻，正是封印那邪物的最佳时机！随我来！”他不再多言，示意陆离搀扶着他，两人拖着疲惫伤痛的身体，迎着初露的晨曦微光，步履蹒跚却无比坚定地走出这劫后余生的博古斋，朝着那孕育了无尽恐怖、也即将迎来最终审判的城西水脉源头——那口深不见底的古潭方向，一步一步，坚定地走去。那里，才是这场“水厄”真正的终点。
天光破晓，三元九运于晨曦微露之际悄然更迭，躁动的天地气机在短暂的混乱后，复归一种宏大而崭新的清宁。城西古潭深处，那借运而生的“玄空水精”终被两枚古钥引动的水火之力彻底化散，只余下一缕不甘的阴寒随晨风消散。陆离紧握那枚救命的玄空钥，感受着劫后阳光的暖意，戌狗月的火命仿佛也在体内悄然燃亮。
玄机浩渺，命途无常，那秘本血红的警示曾如悬顶之剑。然天地之数，有劫必有解，凶厄之畔亦伏生机一线。陆离立于晨光中，望着被涤净的长空，深知命运之河奔流不息，真正的舵手，终究是那在惊涛骇浪中亦不肯沉沦的、人心深处不灭的星火。