香港市民周末举家出行，前往郊野公园或海岛游玩。（新华社记者 秦晴/图）
2012年，发生了一件令我的许多香港朋友很生气的事情。什么事情呢？就是香港被英国《经济学人》杂志旗下的经济学人智库评选为“全球最宜居城市”。当我们谈到“居”的时候，首先想到的就是居住。而一个人均居住面积不足14平方米的城市，竟然登上“全球最宜居城市”的排行榜，岂不是件荒谬的事情吗？那么，经济学人智库又是凭什么将香港选为“全球最宜居城市”的呢？总不至于头脑发热，随便把香港排进去吧？
实际上，香港已经多年被不同的机构评选为“全球最宜居城市”。原来，经济学人智库将香港选为“全球最宜居城市”其中最重要的一个理由，是因为香港拥有大量的绿化面积。我们常常很容易忽略这个事实，即香港自1970年代开始，便通过立法保护了约占全香港总面积40%的郊野公园。香港人之所以蜗居，某种程度上也是因为在法律之下，所有的楼盘开发都只能在狭小的空间展开。而这个代价换来的，是香港较好的环境，比如空气。
香港的天空至今还能相对澄净，郊野公园的存在功不可没。我重新去看香港地图，才发现原来通常自己活动的区域，只是香港沿海的一小部分而已，大多数在地图上呈现绿色的郊野公园，都没有踏足过。于是，我便利用周末的时间，开始了走遍全港郊野公园的旅程。
“郊野公园”这个概念就起源于英国，在英格兰和威尔士，有大约270个郊野公园。这些郊野公园，都是1970年代根据英国当地法律确立的。而当时香港也跟随英国的脚步，立法保护了大量的森林绿地。
回溯起来，香港早就已经着手整治环境了。1844年，香港政府颁布《良好秩序及洁净条例》，禁止损害树木和灌木。1913年，位于香港东北船湾的乌蛟腾瀑布附近被划定为树林保护区。1925年，新界大埔滘部分林地划定为大埔树林护理区。1928年，港岛东哥连臣山一带列为植林禁区，成为香港首个法定保护地区。
但是百年树木，随着二战时日本军队的到来，香港的绿化一朝化为乌有。日军将全港大量树林砍伐用作燃料和物资。1945年重光后的香港满目疮痍，很多地方寸草不生，水土流失严重。接下来，又有大量人口来到香港，住房需要大量土地。如何挽回这一残局，成为令人头疼的问题。
1950年代后，香港对土地的需求日增，这和环境保育相矛盾。政府需要在开发和保育之间找到一个平衡点。1965年，美国环境科学专家、后来担任美国乔治梅森大学环境科学及政策学系客座教授的戴尔博（Lee M. Talbot）应香港政府，实地考察香港郊野环境。次年，戴尔博完成《香港郊野保育》报告，提出成立专责自然护理的组织，管理郊区；成立法定的保护地区，防止人为破坏山野；进行植林工作，营造一个多样性的生态系统；展开科学研究，加强对香港生态环境的认识，等等。有一次，戴尔博在乘坐皇家香港辅助空军飞机于大屿山上空考察时，飞机发生轻微爆炸，直冲入海，幸好戴尔博大难不死。但香港的报纸毒舌得很，竟然把戴尔博这次坠机事故称为“香港首次水底空中勘察”。香港的郊野公园，便孕育于戴尔博的报告。
如今虽然经济增长放缓，住房压力巨大，但香港的郊野公园有增无减，包括计划兴建中的红花岭郊野公园，以及一些原有郊野公园的扩建部分在内，香港共拥有25座郊野公园，每年游客约1200万人次。起初，设立郊野公园的目的是为了保育植被，后来却成为让市民了解与亲近大自然的好去处。