简单来说，县、县级市、市辖区均为法定行政区，属于《宪法》规定的县级行政区划，在民政部备案，拥有独立的行政区划代码、户籍管理体系和完整的党政机构。
而开发区属于功能区，非法定行政区，无行政区划代码，由地方政府派出管委会管理，机构精简并侧重经济职能，无独立的人大、政协等机构。
首先，简单介绍下市辖区（行政区）与开发区（功能区）的区别。
行政区就是行政区划，是行政区域划分的简称,是根据宪法对辖境进行划分的行政分区或区域。
目前，我国的行政区划由省级行政区、地级行政区、县级行政区、乡级行政区四部分组成。
1.省级行政区，包括省、自治区、直辖市、特别行政区；
2.地级行政区，包括副省级市、地级市、地区、自治州、盟；
3.县级行政区，包括市辖区、县级市、县、自治县、旗、自治旗、特区、林区；
4.乡级行政区，包括街道、镇、乡、苏木、民族乡、民族苏木、县辖区。
很明显，市辖区、县级市和县同属县级行政区，自然会有一些共性特点。比如，都在民政部进行过备案，有独立的行政区划代码；都有专门的户籍管理，市辖区人员的身份证通常显示为某某市某某区；都有完整的机构设置，拥有独立的四大班子和监委，也会设置基层法检两院和武装部。
开发区则明显不同，其并非法定意义上的行政区划，而是地方政府为了促进经济发展而设立的特定区域，通常享有特殊的经济政策和税收优惠，主要目的是吸引投资、促进产业升级和经济发展。因此，开发区是有着特殊用途和目的的功能区域，不是独立的行政区域。
目前，各地的开发区基本都是政府部门设立的，由政府派出管委会进行管理，并作为政府的派出机构而存在。随着经济社会发展，开发区从最初单一的经济发展职能逐步扩大，机构设置也愈发完善，很多开发区已经和市辖区愈发接近。
不过，开发区和作为行政区的市辖区相比，还存在明显的区别。比如，各类开发区在民政部是没有备案的；另外，开发区的户籍管理依托行政区划存在，比如北京经济技术开发区（亦庄）的身份证地址属大兴区，苏州工业园区的身份证地址属吴中区 / 虎丘区。
另外，开发区没有独立的党政机构而是由党委政府派出党工委和管委会，因此开发区管委领导调整只需政府任免，不需要人大任命。同时，开发区新设置、变更、调整和撤销由地方自主决定；而市辖区则需要上报国务院审批。
目前，国内的绝大部分开发区仍旧是原有的管理模式，仅有上海浦东新区和天津滨海新区，成功从功能区被调整为行政区，成为一级独立行政区域。
其次，介绍下市辖区与县和县级市的区别。
一、市辖区必须要依附于城市本身而存在，但县级市和县可以独立存在。
1.我国的行政区划中，不同城市的市辖区重名现象较为常见，尤其在历史文化名城或地理特征相似的地区。比如北京市和长春市都设有朝阳区、北京市和南通市都设有通州区，在称呼时就不能省略前面的城市名。
而县级市和县的名字是没有完全一样的，但有基本相同的，比如甘肃临夏回族自治州下辖的临夏市（县级市）和临夏县（县）。
2.市辖区的区直机关同样必须加上城市名字，比如北京市海淀区财政局，不能省略北京市；而县和县级市的机关部门是独立的，比如左权县财政局。
3.市辖区的部分单位属于市直机关的派出机构，比如市市场监督管理局某某区分局；而县市场监督管理局则属于县政府组成单位。
4.县和县级市在财政、城市规划建设、民生社保等很多方面拥有独立自主权，而市辖区很多工作就需要市里进行统筹。
二、市辖区和县、县级市虽然同属县级行政区划，但行政级别未必完全相同。
市辖区的行政级别跟其所在城市密切相关，通常比城市规格低一级。比如，北京、上海等直辖市的市辖区为正厅级；副省级城市的市辖区为副厅级，普通地级市的市辖区的为正处级。
而县级市和县的规格基本都是正处级。比如河南省直管的灵宝、邓州、新郑、登封，山西省直管的介休、汾阳等县级市都是正处级，只不过有的领导个人会高配罢了；另外副省级城市管理的县，以及代管的县级市也是正处级。
相对特殊一些的可能只有重庆市直管的县，四大班子正职既有正厅级，也有副厅级，但实质上县级本身的规格还是正处级架构。
三、市辖区和县、县级市的功能定位和发展方向不同。
1.市辖区通常都是城市的中心和核心区域，城建设施相对完善、城镇化水平更高，三产比较发达，同时教育、医疗、养老、娱乐等民生社会资源更加聚集。
2.县级市和县通常离城市稍远，工业或者农业相对发达一些。
最后，介绍下县与县级市的区别。
1.地级市可以直接管辖县，但不能直接管辖县级市。按照有关规定，县级市都是由省直接管理，不过因为省无暇顾及，大都交由各地市代管。
2.县级市的经济实力一般都强于普通县。县域发展的重心大都是农业为主，工业为辅，经济发展上不如县级市，农业人口比例占比较大。而县级市重心和中心则是城市建设，城镇化比例较高，城镇人口占比较大，公共基础设施相对完善。
3.县级市的干部会存在高配情况，抓经济谋发展的能力更强一些，发展上会相对顺利一些。