1911年5月，清政府在邮传部尚书盛宣怀的推动下，宣布将川汉、粤汉铁路收归国有，并与英、法、德、美四国银行团签订借款合同，总额为600万英镑，四国银行团享有湘鄂境内粤汉、川汉铁路的修筑权和铁路延长修筑的优先权。这一举措引发了四川、湖北、湖南、广东等地的强烈反对，四川尤为激烈。
在四川，川汉铁路公司于1911年6月17日召开第7次股东大会，约有2000余人到会。大会由青年翰林颜楷主持，与会者一致对清政府的铁路国有化政策表示坚决反对。其中一位与会者情绪激动，泪流满面地说：“订了这个合同，铁路完了，四川也亡了。”会议决定成立“四川保路同志会”，以“破约保路”为宗旨，发布《保路同志会宣言书》，并在全川范围内张贴，宣传保路理念。
四川保路同志会还组织会员分路讲演，派代表赴京请愿。四川总督王人文接见了请愿代表，表示同情，并上奏朝廷，参劾盛宣怀。全川各地闻风响应，四川女子保路同志会、重庆保路同志协会以及各州、县、乡、镇、街、各团体的保路同志分会相继成立，会员众多，达数十万之众。四川各族人民、各阶层人士纷纷加入保路斗争的行列。
在成都，保路同志会于8月5日召开川汉铁路股东特别大会，斗争日趋激烈，逐渐突破立宪派“和平抗议”的束缚。8月24日，群众性的罢市罢课风潮在成都发端，迅速席卷全川各地。9月1日，川汉铁路公司股东会议通告全川不纳粮税，抗粮抗捐斗争在全省蓬勃兴起，捣毁各地经征局、厘金局和巡警局。风潮所播，遍及全川，使清廷陷于窘境。
然而，清政府对四川的抗议和反对置若罔闻，采取了武力镇压的手段。9月7日，四川总督赵尔丰诱捕保路同志会和股东会主要人物蒲殿俊、罗纶、颜楷、张澜、邓孝可等人，封闭铁路公司和同志会。成都数万群众前往总督衙门请愿，要求释放被捕人员。赵尔丰下令清兵当场枪杀请愿群众三十二人，制造了“成都血案”。此后，四川各地的保路同志军起义爆发，围攻省城，与清军激战，四川独立的有利形势逐渐形成。
四川保路运动的爆发，直接导致了清朝在四川的统治覆灭，为辛亥革命的爆发奠定了基础。同年10月10日，武昌起义爆发，进一步推动了四川的独立革命。11月21日，广安州组成大汉蜀北军政府，22日，蜀军政府在重庆成立，宣布同盟会的政治纲领。川东南五十七州县响应独立。27日，成都宣布独立，成立大汉四川军政府，蒲殿俊被推举为首任都督。同一天，入川湖北新军在靠近成都的资中县反正，杀死端方。清朝在四川的统治彻底覆灭。
四川保路运动不仅是对清政府铁路国有化政策的反应，更是四川人民对清朝统治不满的集中体现。这一运动的爆发，标志着四川人民争取自主权利的决心，也为辛亥革命的胜利提供了有力支持。