阿凡提这个名字，常常让人联想到那个骑着毛驴、留着山羊胡子的幽默形象，以他戏耍巴依老爷的故事而闻名。然而，历史上的阿凡提并非特指某一位具体的人物，而是一种尊称或称呼，在突厥语中具有两个含义，一是用来称呼男性的“先生”，二是尊称有学识、有文化的人，即“老师”。
这个称号在突厥语系中通用，尽管各个民族称呼略有不同。在乌兹别克语中，他被称为“阿潘提”，在维吾尔语中，他被称为“阿凡提”，甚至不属于突厥语系的塔吉克语也将其称为“阿方提”。尽管这个称呼广泛存在，学术界至今仍未就历史上是否有一个具体的“阿凡提”达成一致意见。
然而，我们今天所熟知的“阿凡提”形象实际上汇集了许多不同人物的特点。在公元10世纪，阿拉伯世界广泛传播的“朱哈”，即阿布·格桑·本·萨比特，以及生活在公元13世纪塞尔柱突厥王朝的霍加·纳斯列丁等人都对这一形象产生了影响。
至于阿凡提的国籍，不同的说法纷纷出现。有人说他是中国新疆人，有人说他是乌兹别克斯坦人，还有人说他是土耳其人。这进一步突显了“阿凡提”更多地是一个传说中的形象，而非特指某一位个体。
然而，这个传说的阿凡提拥有许多特质：智慧、正义感、侠义精神、助人为乐。特别是他与巴依老爷的斗争，代表着老百姓对美好愿望的寄托，因此，阿凡提的故事得到了广泛传颂。
阿凡提的故事最早见于1955年7月的《民间文学》，标题为《纳斯尔丁·阿凡提》，作者是赵世杰。赵世杰在1952年被派往南疆区组织部工作，当地维吾尔族老乡首次向他讲述了关于阿凡提的故事，这让他深感兴趣。在这些故事中，阿凡提打败地主，制裁恶霸，以风趣和智慧为老百姓讨回公道，因此赢得了老百姓的喜爱。赵世杰认为有必要向更多人介绍这个人物，因此他在南疆广泛搜集了关于阿凡提的故事。基于这些素材，他进行文学创作，最终创作出《纳斯尔丁·阿凡提》。
1958年，赵世杰编辑出版了一本名为《阿凡提的故事》的书，其中收录了103个关于阿凡提的故事。这些作品引发了一股阿凡提热，使这个形象深入人心。1979年，上海美术电影制片厂拍摄了一部木偶动画影片，名为《阿凡提的故事》，首次将阿凡提形象搬上银幕。在影片中，阿凡提身材修长，留着山羊胡子，戴着小帽子，手持弹拨乐器，骑着毛驴四处旅行，为穷人伸张正义。这一生动、幽默的形象很快为全国观众所喜爱。