经纬度示意图
不论是纬线还是经线，都是人类为度量方便而假想出来的辅助线。纬线，是地球表面某点随地球自转所形成的轨迹，因此，纬线都是圆形且两两平行，赤道最长，离赤道越远，周长越短，两极的纬线为0。从赤道向北、向南，分别是北纬和南纬，用"N"和"S"表示。比较重要的纬线有北极圈，北回归线，赤道，南回归线，南极圈。经线，也称子午线，是地球上表面连接南北两极的大圆线上的半圆弧，任意两根经线长度是相等的，且相交于南北两极点。重要的经线有：本初子午线、巴黎子午线、180度经线。不同的经线具有不同的地方时。偏东的地方时要比较早，偏西的地方时要迟。
经度和纬度都是一种角度。经度分东西，指南北，纬度分南北，指东西。横纬竖经（地球仪上与赤道平行的都是纬度与赤道垂直的都是经度）。一个经度和一个纬度就可以确定地球上某地的精确位置。经度。地球上一个地点离本初子午线以东或以西的度数，是指通过某地的经线面与本初子午面所成的二面角。在本初子午线以东的经度叫东经，在本初子午线以西的叫西经。分别用"E"和"W"表示。1884年，国际本初子午线大会上确定格林尼治的子午线为经度的起点，其它地点的经度是向东或向西，在0~180°之间变化。某地的经度就是该地对于本初子午线的方向和角距离。东经180°和西经180°重合，约等同于国际换日线，换日线两边的日期相差一天。经度的每度分为60分，每分为60秒。
赤道线
纬度。是指过椭球面上某点所作的法线与赤道平面的线面角，数值在0至90度之间变化，在本地经线上，由赤道向南、北度量，分别称为北纬度（记为N）和南纬度（记为S）。某地的纬度就是该地对于赤道方向和角距离，赤道是0°纬线，南、北纬度的最大值均为90°，即南、北极点，有高纬度地区（60~90度）、中纬度地区（30~60度）、低纬度地区（0~ 30度）。
地球仪
公元344年，随军地理学家尼尔库斯第一次在地球上划出了一条纬线，然后，埃拉托斯特尼画了一张有7条经线和6条纬线的世界地图，公元120年，克罗狄斯·托勒密综合前人的研究成果，绘制出著名的"托勒密地图"，计时器的迅速发展，才有了今天准确的经纬度。经纬度在航空、航天、航海以及气象等方面都有重要的作用。