“西双版纳”是傣语。“西双”是傣语“十二”的意思，“版纳”是指比县小一些的行政区域，“西双版纳”意为“十二个版纳”。
在历史上，西双版纳是傣族聚居地。古代傣族的行政区划中，这片区域划分成了十二个提供封建赋税的行政单位。这些单位包括了一定范围的土地、人口等要素，版纳这种划分有利于当地的管理和资源分配。这种制度在傣族社会中存在了很长时间，“西双版纳”的名字也随之流传下来。
从地理环境看，西双版纳处于热带北部边缘，这里有着广袤的热带雨林，多样的民族文化。它是中国热带生态系统保存最完整的地区。十二个版纳的划分也和当地的自然环境及民族分布有关联，不同的版纳有着自己独特的自然景观和人文风俗，比如在一些版纳区域内，傣族的泼水节庆祝更为盛大；在另一些版纳区域内，可能布朗族等其他民族的特色活动更为突出。
从文化意义来讲，“西双版纳”这个名字承载了傣族等众多民族的历史记忆和文化内涵。当人们提到西双版纳，就会联想到其精美的傣族孔雀舞、特色的傣家竹楼建筑、美味的傣味美食等诸多具有民族特色的事物，这个名字也成为了整个西双版纳地区民族文化融合的象征。
