有没有人跟你说过这句粤语俗语——“广州城，香港地，澳门街”？你有没有想过，这句话，其实不只是顺口讲讲，而是藏着三地地位、格局、命运的真实排序？
今天，就让我们由这句话出发，看看穗港澳三地，从什么时候开始拉开距离，又是如何在一句俗语里，排出了“城、地、街”的等级差异。
先讲“广州城”。这里的“城”，不是泛指城市，而是指真有城墙、有官府、有军队驻守的省会。从秦代南海郡开始，广州就已经是岭南的政治中心。到了明清，更是两广总督的大本营。广府人习惯叫它“省城”，久而久之，俗称就变成“广州城”。这一“城”，不是虚名——它是通商口岸、科举中心、府衙重地、文化重镇。整个珠三角的命脉，几百年来都围着这座城在转。
再看“香港地”。在英军1841年占领香港岛前，这地方只是珠江口外的渔村，最多不过是“这块叫香港的地”——粤语叫“香港地”。“地”这个字，用得很妙。不是城，没城墙；不是街，也不小。香港开埠之后，成了广州对外通商的副港，后来靠转口贸易、金融系统慢慢超车。但在老一辈广州人眼中，它始终是从广州“分出去”的新兴地带，还不够资格叫“城”。像十九世纪末的商人手册、地图册，还经常写“香港地”，而不是“香港城”或者“香港市”。
最后是“澳门街”。1557年葡萄牙人取得居住权时，只获准在今天的营地大街附近建屋设市，范围极小。所以当时的人干脆就称它为“澳门街”——就是那一带市井最热闹的主干道。到了清代，粤剧、白话小说、民间口传，最常用“澳门街”指代整个澳门。粤剧台词常有：“你哋喺澳门街住开，梗识行情啦。” “街”字，显得亲切，也有点看小，但那是当年最写实的形容词。澳门虽然比香港早两百年开放给西方，但地位始终尴尬——不是中国的正式口岸，也不是西方主权地。所以，它一开始就注定做“街”，而不是“城”。
这句“广州城，香港地，澳门街”，最早在清末民初广泛流传。当时，广州是内地商人首选的大本营，香港是新兴的通商跳板，澳门则是旧式、外族控制的边缘口岸。粤人用“城－地－街”这种生活化的对比方式，讲清楚了三地的相对格局：谁最有格调、谁最有钱、谁最有历史。而且，这句话也暗藏一种“兄弟排序”——不是完全贬低谁，而是有点市井味的区分。
所以你看，一句俗语，藏着几百年岭南通商、殖民、变迁的历史线索。今天再说“广州城，香港地，澳门街”，你会发现，它不仅仅是地理位置，而是三种城市命运的浓缩。那么，你又觉得——今天还适合用这句说法吗？在你心中，穗港澳三地的排序，还是这样吗？