长治市位于山西省东南部，地处太行山脉中南部，四周环山，中间是长治盆地。古代长治是上党郡的核心地区，与天为党，即和天做邻居。
山西省东有太行山脉，西有吕梁山脉，中间是一列盆地平原走廊，形成五大盆地：大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地，加上东南部太行山脉上的长治盆地（上党盆地），组成山西六大盆地。
长治盆地，大致呈东北-西南走向，由太行山、太岳山围成，南北长约80千米，东西宽30-40千米，面积约2000平方千米，平均海拔900-1000米。
长治平均海拔1000米，最高峰为太岳山主峰之一，海拔2541米。长治主要河流是浊漳河，有南、西、北三源，汇合后向北再向东，与清漳河汇合后称漳河。
长治面积约1.40万平方千米（13955平方千米），常住人口约313万（2023年）。
长治冬无严寒、夏无酷暑，市区东有50平方千米的老顶山国家森林公园，西有27平方千米的漳泽湖和32平方千米的长治湿地，内有20千米长的环城水系，十分宜居。
长治在历史上相当有分量，我们从战国时的长平之战开始说。
太行山号称“天下之脊”，也就是天下的脊梁。谁占领太行山，就有天下的脊梁，太行山自然成为兵家必争之地。
太行山南部的韩国上党郡，在三家分晋之后，将魏国和赵国分割为东西两部分。攻占上党郡对于秦国来说，有四重意义，一是削弱韩国，以进一步兼并韩国；二是从中间分离赵国东西领土；三是居高临下对赵、魏形成地缘优势；四是彻底实行远交近攻，攻最近的韩国。
秦军的战略是，将兵力转移到太行山南部，猛攻韩国中部狭窄处的各要塞，最后攻占中部的大城野王城，将韩国分割成都城新郑所辖区域和上党郡南北两块土地，这样一来上党郡就成为韩国的一块飞地，然后再迫使韩国将上党郡这块大蛋糕拱手送上，秦国就能占领一半韩国的领土。
公元前262年，秦军攻占河内郡的核心城邑野王城。野王是丹水与沁水汇流之地，秦军攻占这里，不但将河内郡全部拿下，而且彻底切断韩国本土通往上党郡的水上通道，将韩国一分为二。
韩国上党太守冯亭，做出一个上上之策：把上党郡献给赵国，点燃了战国最大战役，秦赵长平之战的导火索。
赵国接收上党之后，立即展开大规模军事行动，勇将廉颇亲自挂帅，十余万大军开赴上党（后陆续增兵）。赵国大军开进上党，但见旌旗蔽野，剑戟横空，人如猛虎，马赛飞龙。
五胡十六国的前燕、南北朝后期的东魏、北齐，都将上党视为门户要地。比如前秦灭前燕，苻坚命王猛伐前燕，对王猛说：“当先破壶关，平上党，长驱趋邺，所谓疾雷不及掩耳。”
唐朝义阳郡王李抱真说：“山东有变，上党常为兵冲。”
唐朝宰相杜佑说：“上党之地，据天下之肩脊，当河、朔之咽喉。”
唐末以来，国都开始向洛阳、开封转移，而河东（山西大部）又有强大的割据势力（后唐、后晋、后汉皆发家于河东）。
五代时后梁围潞州，晋王李存勖说：“上党是河东藩蔽，无上党，则无河东。”
上党为天下之脊，河朔之颈，捍屏河洛，失之则事去矣。长治在历史上的重要性，可见一斑。