包头是个有着悠久历史和灿烂文化的古老村镇，地理坐标是东经109度50分至111度25分、北纬41度20分至42度40分，面积为28168平方公里，老包头城就是如今的东河区。北依巍巍大青山，南濒滚滚黄河水，地理位置优越，水陆交通便利，自古以来就是军事要地和商业重镇。
包克图
据有关历史资料记载，历史上包头曾是一片“风吹草低见牛羊”的草原，为蒙古族部落的游牧地。相传，在那遥远的古代，转龙藏一带，水草丰美，林木茂盛，野鹿成群，追逐戏耍，牧人见状，挥鞭指称“包克图”，蒙古语译为有鹿的地方。如今的地名“包头”，便是蒙古语“包克图”的谐音。
明朝崇祯九年（即公元1636年），清太宗皇太极将土默特编为左右两翼旗。两旗共十二“甲”，每“甲”部众三千多人，“甲”下分“佐”。包头隶属土默特右翼六甲辖地，并在今天九原区沙尔沁村南街设章盖衙门，专管包头的驻牧蒙古族事务。包头蒙古族“巴氏家族”，以其宗系土默特右翼六甲一佐，计有15户的人丁数目，领到“户口地”100余顷。定居包头地区后，其后代便以“巴”字作为各家通用的姓氏，这就是在包头定居最早的蒙古族。位于东河区东门大街北侧巷里的“福徵寺”，又称“包头召”，正是包头蒙古族“巴氏家族”的家庙。那时，汉民租佃巴家土地，多在召庙内办理土地契约手续。召庙东面的召梁三道巷内，现在的东河文教家属院，便是当年的“巴氏祖坟”。
包头村
清朝康熙三十六年（即公元1697年），康熙第三次亲征葛尔丹。同一时期，内地汉族旅蒙商、小商小贩及手工业者随军进入包头境内贸易，春去秋回，逐步在转龙藏（即今天的东河区河东乡东河村）一带定居。以后，随着晋陕移民的大量迁入，租种土地，形成较大村落，于是，乾隆二年，（即公元1737年），行政设置为包头村。
乾隆末年，（即公元1795年），清政府在今天东河区西脑包砌筑大照壁，长12米，宽1.5米，高6米，颇为壮观。现在东河区西脑包立交桥东约400米处，北侧鹿春药店院墙背面，还有部分文物遗迹。有兴趣者，不妨去看看。大照壁上面，镌刻着清政府于乾隆初年（即公元1736年）下令划定的地界归属：照壁之西，属于乌拉特三公旗辖地。照壁之东，属于土默特旗右翼六甲一佐辖地。范围包括：向东七里至臭水井村；向南二十里至同兴功村；向北三十里至董瓜村（即今天兴胜镇青山村）。
包头镇
清朝嘉庆十四年（即公元1809年），包头改村为镇，隶属萨拉齐理事通判厅，专设包头巡检，统率兵卒，镇守包头，衙门在今天东河区东门大街北侧的水口街，即今天东河区公安分局看守所大院，老百姓时称“衙门街”。
清朝同治十二年（即公元1873年），包头城墙竣工，城垣周长14里，城墙高5米，辟东、西、南、东北、西北门，共计五个城门。由大同总兵马升率部万人移驻包头，操持防务。由此，街道初具雏形，商业日益繁荣，成为辐射塞北地区的中心大城镇。随着时间的推移，1923年，又成立包头设治局，隶属萨拉齐县。
包头县
1926年1月，随着经济社会的发展，平绥铁路的通车，包头逐步成为我国西北地区商业重镇，于是，经批准升格改为包头县，隶属于绥远特别区。
包头市
1937年12月1日，日伪政权将包头升格改为特别市，隶属于伪巴彦塔拉盟。1945年，抗日战争胜利之后，国民党政权沿用市制，改隶于绥远省。
1949年9月19日，绥远和平起义，包头市内区划未变，仍设市，隶属绥远省。1949年12月23日，绥远省军政委员会包头工作团一行152人，在郑天翔同志率领下，全面接管包头。1950年2月23日，在老包头城内，包头市人民政府正式成立。
1954年3月6日，行政区域发生变化，撤销绥远省，包头市划归内蒙古自治区。
1956年5月15日，老包头城建制改为市属区，并以老包头城东部转龙藏下边的河流命名，称为东河区。同年8月15日，包头市人民政府迁往新建的昆都仑区。
如今的老包头城，面貌焕然一新，市场欣欣向荣，经济发展，政治稳定，文化繁荣，民族团结，社会进步，人民群众微笑在脸上，和谐在心中，坚信明天的包头必将更加辉煌