一、“海南”一词的由来
“海南”二字，顾名思义，似指海域之南方。追溯其历史渊源，“海南”一词并非自古便有，而是从“南海”一词演变而来。
1. “南海”的早期记载
早在先秦时期，“南海”二字便已在古籍中出现，但最初并非作为地名使用。据《左传》记载：“喜公四年济侯之师，侵蔡，蔡溃遂伐楚，楚使兴帅言曰：‘君处北海，寡人处南海，唯是风牛马不相及也。’”这里的“南海”更多地是描述一个广阔的海域范围，而非具体地名。
到了秦朝，随着统一六国的完成，秦始皇开始着手开拓南疆，并设立了三郡——桂林、象郡、南海。其中，“南海郡”首次将“南海”作为地名使用，其范围大致相当于今天的广东全境。此后，“南海”一词逐渐与具体的行政区划联系在一起。
2. “海南”一词的出现
随着历史的发展，中原与南海诸岛的交往日益频繁，人们对这一地区的认识也逐渐加深。南北朝至隋朝期间，中原经历了多次战乱，北方民族纷纷南迁，而南方民族则逐渐向海外岛屿发展。此时，“海南”一词开始出现，用以指代南海以南的广大地区。
据《梁书》和《北史》记载，这一时期已有“海南”的引述。《梁书》中的《海南诸国总传序》提到：“海南大抵在交洲南大洲上，相去约有三五千里。”这是正史中“海南”二字第一次作为地名出现，但其所指范围似乎更偏向于南洋、马来西亚、婆罗洲一带。
二、海南岛历史上的古称
1. 珠崖
“珠崖”是海南岛最早的古称之一，源于其地理位置和物产特点。《汉书·地理志》记载：“珠崖郡，治玳瑁县，有玳瑁山，出玳瑁。”这里的“珠崖”意指郡治所在的大海边崖岸之边，且盛产珍珠，故名“珠崖”。这一名称不仅描绘了海南岛的地理特征，还反映了当地丰富的海洋资源。
2. 儋耳
“儋耳”是海南岛另一个重要的古称，其来源与古代海南岛部落的绣面习俗有关。据《汉书》记载：“儋耳者，大耳种也，其渠率皆镂耳，下肩，著黎，若今儋耳人也。”这里的“儋耳”指的是古代海南岛上的一个部落，他们有着独特的绣面习俗，即在脸面上刻上花纹，涂以颜色，并在耳朵上佩戴装饰用的耳环而下垂。这一习俗使得他们被称为“儋耳”，而他们所居住的地方也就被称为“儋耳”。
3. 琼台
“琼台”是海南岛的又一古称，源于其境内白石如玉的琼山。《方舆纪要》载：“府南十里有琼山，土石多白，似玉而润，县以此名。”唐贞观元年（627年），政府取城南白石山的白石洁润如玉的含义，将琼山改名为琼台，这一名称既描绘了当地的自然风光，又寓意着吉祥和美好。
三、海南历史的辉煌
1. 古代开拓与治理
自秦汉以来，历代中央政府对海南岛进行了有效的治理和开发。西汉元封元年（公元前110年），汉武帝在海南岛设立了儋耳、珠崖两郡，标志着海南岛正式纳入中国版图。此后，历代政府不断加强对海南岛的治理和开发，推动了当地经济、文化的繁荣发展。
2. 解放海南岛战役
1950年解放海南岛战役是中国人民解放军渡海作战的一次伟大胜利。面对国民党军队的“伯陵防线”，人民解放军以木船为主、配以部分机帆船作为航渡工具，成功突破了国民党军的立体防线，解放了海南全岛。这场战役不仅开创了人民解放军渡海作战胜利的先例，还结束了人民解放军解放中南地区的最后一战，具有深远的历史意义。
3. 改革开放以来的发展
改革开放以来，海南岛迎来了新的发展机遇。1988年，海南建省并设立经济特区，成为中国最大的经济特区之一。